To bo že 62. finale najboljše košarkarske lige na svetu, kar 30 naslovov pa imata oba najuspešnejša kluba. Kelti so slavili 16-krat, Jezerniki pa imajo pod stropom Staples Centra dve priznanji manj.

Ainge najprej zvabil Allena, nato še Garnetta
Boston je lani dobil le 28 tekem in bil najslabša ekipa na Vzhodu, v zahodni konferenci je manj zmag dosegel le Memphis. Vodstvo kluba je poleti pošteno zavihalo rokave. Danny Ainge, ki je med letoma 1981 in 1989 blestel v dresu Celticsov, je leta 2003 postal glavni menedžer v Bostonu. 21. januarja 2004 je trener postal Glenn Anton ''Doc'' Rivers, ki je predtem tri leta treniral Orlando. Skupaj sta imela dovolj porazov. 28. junija je v menjavi igralcev v Boston prišel specialist za met izza črte Ray Allen, ki je blestel že v Milwaukeeju in Seattlu. Nikoli ni bil niti blizu naslova, zato je imel dovolj nenehnih razočaranj. 31. julija se mu je pridružil še Kevin Garnett, desetkratni udeleženec tekme All Star in najkoristnejši igralec (MVP) rednega dela v sezoni 2003/04. V Minnesoti so dolgo časa gradili okrog KG-ja, vendar zadnja leta ni imel prave podpore in čas je bil za odhod.

Pierce je ostal, blizu je bil prihod Millerja
Paul Pierce, ki je po lanski katastrofalni sezoni resno razmišljal o odhodu po devetih letih, je videl, da v Bostonu gradijo izjemno ekipo, zato je ostal. Ainge je avgusta poklical Reggieja Millerja. Legendarni igralec Indiane, ki je pred dvema letoma končal 18-letno kariero, si je pri 42 letih zaželel prvega prstana, a se po dolgem premisleku odločil, da bo raje še naprej analiziral tekme za televizijsko postajo TNT. Pogodbo sta podpisala tudi Eddie House in James Posey, ki je z Miamijem leta 2006 osvojil naslov prvaka. ''Ainge nas je osmešil vse po vrsti,'' je priznal menedžer Clevelanda Danny Ferry, potem ko je bilo znano, da so Celticsi sestavili sanjsko ekipo.

Velika trojica je lačna uspehov
Mnogi strokovnjaki so bili pred sezono skeptični, saj še nobena ekipa s tremi košarkarji, ki dosegajo prek 20 točk na srečanje, ni osvojila naslova. Doc Rivers je uspešno uskladil zvezdnike. Garnett je v rednem delu dosegal 18,8 točke v povprečju, Allen 17,4, Pierce pa 19,6. KG je v končnici neustavljiv (21,1 točke in 9,8 skoka), Pierce malce bolj niha v formi (19 točk v povprečju v končnici), a na sedmi tekmi proti Clevelandu (97:92) je z 41 točkami dokazal, da je igralec za velike tekme. Allen (14,2 točke v končnici) se je prebudil na zadnjih tekmah proti Pistonsom.

Velika trojica skupaj zasluži kar 56,1 milijona dolarjev od skupno 74,6 milijona, kolikor znaša klubski proračun za plače košarkarjem. Garnett, ki je prejel nagrado za najboljšega obrambnega igralca rednega dela, bo letos zaslužil kar 23,7 milijona zelencev, Pierce 16,4 in Allen 16 milijonov. Vsi trije so v najboljših letih, dosegli pa so že vse, razen šampionskega prstana.

Na vseh položajih je Boston močan
Novinec Rajon Rondo se je izkazal na položaju organizatorja, 4. marca je pogodbo podpisal še izkušeni Sam Cassell, ki je nezadovoljen zapustil Los Angeles Clipperse. V končnici se še ni naigral, a bi lahko bil as iz rokava Doca Riversa. Tudi center Kendick Perkins je letos izjemno napredoval, zato je udarna peterka Celticsov res močna.

Šele proti Detroitu so zmagali v gosteh
Dvorana TD Banknorth Garden je razprodana na vseh tekmah in je znova mesto, ki ga je moderno obiskati. 66 zmag v rednem delu je nagnalo strah v kosti tekmecem. V končnici so Kelti začeli dokaj povprečno. S 4:3 so odpravili Atlanto, ki v Gardnu res ni imela nobenih možnosti. Najnižji poraz je znašal 19 točk, zadnjo tekmo so Celticsi dobili kar z 99:65. Lanski finalist Cleveland je bil že višja ovira, znova je Boston dobil vse štiri tekme doma (4:3), a je bil po dveh serijah še brez zmage v gosteh (0:6). Tudi slaba forma Allena ni bila vzpodbudna. V finalu vzhodne konference so Celticsi s 4:2 izločili Detroit. Navdušili so predvsem ob obeh zmagah v Palace of Auburn Hillsu, kjer ne zmaguje veliko ekip.

V rednem delu dve gladki zmagi Celticsov
Moštvi sta se v rednem delu srečali dvakrat. Obe tekmi so prepričljivo dobili Celticsi. V Bostonu je bilo 23. novembra 107:94, že ob polčasu pa so gostitelji vodili za 18 točk. 30. decembra so Lakersi doživeli grenak poraz pred svojimi navijači (91:110). Pierce je dosegel 33 točk, Garnett pa 22, na drugi strani je imel slab strelski večer Bryant. Od takrat se je marsikaj spremenilo predvsem pri Jezernikih. Poškodoval se je obetavni center Andrew Bynum, v menjavi igralcev pa je 1. februarja prišel najboljši igralec zadnjega svetovnega prvenstva Pau Gasol.

’’Čaka nas težko delo. Lakersi imajo najboljšega strelca na tem planetu. Odom in Gasol sta visoka in zelo hitra, kar je zelo neugodno. Mi ne bomo spreminjali naše taktike, ki je letos delovala odlično,” je po številnih videoanalizah razmišljal trener Rivers.

”Obe tekmi proti Celticscom smo si ogledali in naredili videoanalizo. Na sporedu sta bili lani, vendar je treba priznati, da imajo sijajno obrambo. Garnett je najboljši obrambni igralec lige, nekateri naši igralci so proti njemu igrali že v finalu zahoda leta 2004, ko je on še nosil dres Minnesote,” je dejal Phil Jackson, ki ima rekordnih 191 zmag v končnici. Z desetim prstanom bi postavil izejemen rekord.

Grenki spomini Lakersov na zadnji finale
Lakersi, ki so bili trikrat prvaki med letoma 2000 in 2002, so zadnji finale gladko izgubili proti Detroitu (1:4). Gary Payton je bil legenda v Seattlu, Karl Malone pa v Utahu, oba sta v Hiši slavnih. Bila sta brez prstana, zato sta prišla v Los Angeles. V sezoni 2003/04 je Jezernikom uspel preboj v finale, kjer so bili veliki favoriti proti Pistonsom. Malone se je poškodoval na drugi tekmi, Bryant je bil daleč od prave forme in poraz je bil neizbežen. Kobe ima še vedno zelo slabe spomine na te tekme, poraz v finalu je vedno boleč.

Ekipa je razpadla, odšel je tudi center Shaquille O’Neal, ostal je le Kobe. Po letu dni premora se je na trenersko klop vrnil Jackson in začela se je graditi nova ekipa. V zadnjih dveh sezonah so bili v 1. krogu končnice premočni Phoenix Sunsi (4:3 in 4:1), Bryant pa je imel do vrha glave porazov.

Bryant si je želel oditi
Konec maja lani je za radijsko postajo ESPN izrazil željo, da bi zapustil Lakerse. "Rad bi, da bi me vodstvo kluba prodalo. Ne glede, kako težko bi to bilo, pa sam ne vidim druge rešitve," je bil odločen Kobe, ki je vodstvo Lakersov na čelu z menedžerjem Mitchom Kuptchakom in lastnikom Jerryjem Bussom označil za popolnoma nesposobno. "Buss in njegovi sodelavci niso naredili nič za izboljšanje kvalitete v naši ekipi, zato ne vem kaj sploh še potrebujejo mene tukaj," je bil jezen Bryant.

Chicago je zapravil veliko priložnost
Tik pred začetkom rednega dela Jackson ni povsem prepričan, če bo Kobe povsem osredotočen. Na nekaterih pripravljalnih tekmah so mu navijači namenili žvižge, ki jih slišal tudi po porazu na uvodni tekmi sezone proti Houstonu.

Buss je le prisluhnil željam Bryanta in čakal na pravo ponudbo. Jezerniki so hoteli Luola Denga, Bena Gordona, Tyrusa Thomasa in Joakima Noaha iz Chicaga. Vodstvo Bikov ni bilo pripravljeno spustiti obeh nosilcev igre Denga in Gordona. Pri Chicagu niso bili navdušeni in Kobe je ostal v Los Angelesu. Po koncu sezone je vse jasno. Bullsi so že dva meseca na dopustu, Lakersi pa v finalu.

Tudi poškodba Bynuma ni bila usodna
Jezerniki so odlično začeli sezono. Kobe je letos odigral vseh 82 tekem, v povprečju je dosegal 28,3 točke in odlično razigraval soigralce, ki so presegli same sebe. Derek Fisher se je vrnil iz Utaha in dodal prepotrebne izkušnje. Izkazal se je obetavni center Andrew Bynum, ki je marljivo delal pod vodstvom Kareema Abdula Jabbarja. 13. januarja si je poškodoval koleno in mnogi so dejali, da Lakersi ne bomo mogli nadomestiti igralca, ki je dosegal 13,1 točke na tekmo in prispeval še 10,2 skoka.

"The Machine" je naredil korak naprej
Tudi Saša Vujačič je postal zelo pomemben člen ekipe. Letos je v rednem delu odigral 72 tekem, v 17,8 minute je povrprečno dosegal 8,8 točke. Pred letošnjo sezono je Saša vse mete izza črte na treningu zadel, na tekmi pa mu trojke niso stekle. Letos se je vse spremenilo na bolje. Vzdevek "The Machine" sta mu nadela komentatorja tekem Lakersov Joel Mayers in Stu Lantz. V končnici Vujačič igra v povrprečju 21,5 minute in dosega 8,1 točke. Tudina pomembnih tekmah je bil na parketu v končnici, na peti tekmi proti Utahu se je odločal za mete iza črte v ključnih trenutkih, pa čeprav mu ni šlo. Samozavesti mu zares ne manjka in Lakersi ga bodo še kako potrebovali proti močni klopi Bostona.

Gasol je bil darilo z neba
1. februarja je v sanjski menjavi igralcev z Memphisom (odšla sta precenjeni center Kwame Brown in Javaris Crittenton) prišel Pau Gasol. Od takrat varovanci Phila Jacksona meljejo vse pred seboj. Ob koncu rednega dela so si s 57 zmagami zagotovili na prvo mesto v močni zahodni konferenci. V končnici je v 1. krogu njihovo moč občutil Denver z Allenom Iversonom in Carmelom Anthonyjem, ki je bil povsem nemočen (4:0). Utah se je zelo dobro upiral in dobil dve tekmi v konferenčnem polfinalu.

Proti Spursom dokazali zrelost
Lakersi so dokazali, da so kljub mladosti dozoreli v fnalu Zahoda, ko so s 4:1 odpravili San Antonio. Branilci naslova so na prvi tekmi zapravili 20 točk prednosti v Staples Centru, na peti tekmi pa 17 točk naskoka. Kobe v končici dosega kar 31,9 točke na tekmo, zadeva z vseh položajev in si zares zelo želi prstana, ki bi imel njegov pečat. Prejšnje tri je osvojil z O’Nealom v glavni vlogi.

Pomerili se bosta najboljša obramba v ligi (Boston) proti najboljšemu napadu v končnici (LA Lakers). Obeta se prava poslastica, format 2-3-2 pa odpira številne možnosti.

Petek ob 3.00:
BOSTON - LA LAKERS
Ponedeljek, 9. junija, ob 3.00:
BOSTON - LA LAKERS
Sreda, 11. junija, ob 3.00:
LA LAKERS - BOSTON
Petek, 13. maja, ob 3.00:
LA LAKERS - BOSTON
----------- morebitne tekme ----------
Ponedeljek, 16. junija, ob 3.00:
LA LAKERS - BOSTON
Sreda, 18. junija, ob 3.00:
BOSTON - LA LAKERS
Petek, 20. junija, ob 3.00:
BOSTON - LA LAKERS

Aleš Golob