28-letni krilni center že tretjo sezono igra v slavnem "centralnem vojaškem športnem klubu", kjer se je pod vodstvom Ettoreja Messine razvil v enega najboljših košarkarjev stare celine. Njegovo ime si je z debelim flomastrom podčrtal tudi trener Olimpije Memi Bečirovič. Kako tudi ne, ko pa je bil Smodiš na prvih dveh tekmah (18, 16) Evrolige najučinkovitejši mož Moskovčanov, ki v novo sezono vstopajo še močnejši, kot so bili v minuli, ko so klonili v finalu proti Panthinaikosu.

"Smoki" se veseli tekme z "zmaji", ki jim je v preteklosti nekajkrat pokvaril načrte. S Krko jih je senzacionalno porazil v polfinalu državnega prvenstva leta 2000, nato pa je v finalu padla še Pivovarna Laško. Po sezoni je bil z eno nogo že pri ljubljanskem klubu, a se je "pet pred dvanajsto" s premeteno potezo odločil za bolonjski Virtus, s katerim je že v prvi sezoni pokoril Evropo. Zgodba o uspehu na veliki sceni se je začela ...

Proti Unionu Olimpiji ste bili vedno zelo motivirani. Bržkone je tako tudi tokrat. S kakšnimi občutki prihajate v Ljubljano?
Z lepimi, saj se je lepo vrniti domov. Pred domačo publiko že dalj časa nisem gostoval. Se zelo veselim, motivacije mi ne manjka. Olimpija je bila ekipa, ki sem jo moral vedno premagati, še v času Krke. Pričakujemo težko tekmo. Videli smo namreč, kako so Ljubljančani prejšnji teden razbili Olympiacos.

Glede na to, da ste v preteklosti Olimpiji povzročili kar nekaj sivih las, pričakujete ob predstavitvi mogoče žvižge ali vendarle aplavz publike?
Osebno se vedno pripravljam na slabe stvari, zato me kakšna lepa lahko preseneti. Nikoli ni bilo nekega velikega razumevanja med nami. Pričakujem žvižge, a tudi kakšen aplavz. Sicer pa se s tem ne obremenjujem.

CSKA je favorit. Ali si upate napovedati zmago in vsaj približno razliko?
Ne vidimo se kot favoriti. Po predstavi, ki jo je Olimpija pokazala prejšnji teden, nam ne bo lahko. Ob takih igrah jih uvrščam v ožji krog ekip, ki se bodo uvrstile v drugi del.

Kako nameravate priti do dveh točk?
Zaenkrat še ni bilo sestanka (s Smodišem smo se pogovarjali v ponedeljek, op. a.), na katerem bi govorili o Olimpiji. Rekel bi, da je njihovo najmočnejše orožje hiter protinapad. Treba bo upočasniti igro, da ne padejo v evforijo, da jih ne ponese publika, saj potem igrajo kot v transu. To se je zgodilo proti Olympiacosu, ko sta denimo Močnik in Zupan dala dodatno motivacijo tudi vsem drugim.

Vas je presenetila Olimpijina zmaga nad Olympiacosom?
Me je presenetila. Po tistem porazu v Sieni se je bilo težko pobrati, poleg tega je bilo slišati tudi negativne reakcije iz Ljubljane. Vendar so proti Grkom pokazali, da imajo srce. Je pa res, da so doma ena ekipa, medtem ko imajo v gosteh (zaenkrat) probleme, ker nimajo pomoči s tribun.

Zdi se, da ste z okrepitvami Zisisom, Šiškauskasom in Goreejem še močnejši kot lani. Vas bo zadovoljilo kaj manj kot naslov evropskega prvaka?
V končni fazi, ob nekem idealnem razpletu, jasno evropski naslov. S to ekipo smo bolj konkurenčni kot v prejšnji sezoni. Vendar se zavedamo, da je potrebno iti korak za korakom, tekmo za tekmo. Zaenkrat še ne briljiramo v igri. Imeli smo probleme, ker je bilo veliko igralcev v reprezentanci, zato potrebujemo čas, da se uigramo in dvignemo formo.

Vaša kariera je neločljivo povezana z Ettorejem Messino. Kakšen je vajin odnos? Se v Moskvi družita tudi izven igrišča?
Ne druživa se. Najin odnos je idealen. Verjetno je to posledica vseh stvari, ki sva jih skupaj prebrodila in posledica lovorik, ki sva jih osvojila. Pri njem imam malo več "protekcije", včasih malo več počivam, kakšen trening izpustim, skratka gre za razumevanje z obeh strani. V ekipi imam zelo v redu status. Ne vem, kaj bi bilo lahko še boljše.

Po tej sezoni se vam izteče pogodba s CSKA-jem. Boste ostali ali si želite drugam?
Ne vem še. Kar se tiče kluba, denarja, ambicij in izidov, boljšega ne bom našel. Po drugi strani pa so življenjski pogoji v Moskvi, s čimer mislim predvsem na neprijazno podnebje in klimo, dokaj monotoni. Niso mi všeč. Šel bi v toplejše kraje, Španija bi bila kar primerna destinacija. Treba bo razmisliti.

Ste Ligo NBA že prečrtali? Na evropskem prvenstvu ste dokazali, da se lahko kosate tudi z največjimi zvezdniki, kot je Dirk Nowitzki.
Nikoli nisem imel pretirane želje, po drugi strani pa tudi Američani niso pokazali posebnega interesa. Nobene konkretne ponudbe nisem dobil na mizo. Moj NBA je tukaj, sem zadovoljen, nič mi ne manjka. Če bi prišla ponudba, bi razmislil, sicer pa ne silim v to smer.

Pred nekaj dnevi je Marko Milič končal reprezentančno kariero. Pričakovano ali presenetljivo za vas?
V bistvu pričakovano. Z izjemo zadnjega evropskega prvenstva je bil povsod zraven, zato ga razumem, da je prišel čas, da se posveti družini. Je pa res, da bi igralec njegovega kova prišel reprezentanci še kako prav, a treba je spoštovati njegovo odločitev.

Ali vam je kdo izmed reprezentantov, ki so izpustili evropsko prvenstvo, že čestital, ker ste tudi njim priigrali kvalifikacije za olimpijske igre?
Osebno ne.

Vaš matični klub Krka se po slabših sezonah spet pobira. Imate z njim kakšne načrte po koncu aktivne kariere?
Spremljam Krko, kakšnih načrtov pa zaenkrat nimam. Verjetno, če se bo le dalo, bo prišlo do pomoči.

Si želite, da bi tudi kateri od treh sinov šel po vaši poti?
Želim ja, a so še premladi, da bi jih silil v treninge. Luka, drugi sin, zaenkrat kaže večje interese kot prvorojenec Kristijan. Bomo videli, nobenega pa ne bom silil.

Aleš Vozel