Aktualni italijanski prvaki so namreč že v začetku sezone v izjemnem naletu. V šestih tekmah italijanskega prvenstva so se razmeroma lahko sprehodili do prav toliko zmag, nazadnje doma proti Armani Jeans Milanu s kar 95:59. Pri pregledu ekipe dvakratnih udeležencev (2003, 2004) zaključnega turnirja Evrolige slovenske ljubitelje košarke najbolj zaskeli ob omembi imena Vlado Ilievski. Po selitvi iz Bologne postaja vse pomembnejši člen ekipe Simoneja Pianigianija in je kot nekdanji član 13-kratnih slovenskih prvakov najprimernejši za gostovanje v MMC-jevem intervjuju pred uvodnim krogom Evrolige.

Proti Olimpiji se bo dokazoval že četrtič
27-letnemu organizatorju igre so obračuni s tivolskim moštvom po odhodu izpod Rožnika očitno usojeni. Po Barceloni (dvakrat) in rimski Lottomatici, od koder se je sredi zadnje sezone preselil k bolonjskemu Virtusu in z njim postal italijanski podprvak, se bo proti nekdanjemu klubu skušal dokazati še četrtič. Kljub ljubezni do kluba izpod Rožnika tudi tokrat upa, da bo pokazal čim več. Glavno slabost prenovljene ekipe pod vodstvom Memija Bečiroviča pa vidi tam, kjer jo vidi večina: v pomanjkanju robustnega, udarnega centra. Pri Sieni jih ne manjka, zato so Italijani v veliki prednosti.

Siena je v fantastični formi. V italijanskem prvenstvu po šestih tekmah ne poznate poraza. Kaj so vaša glavna orožja?
Naša ekipna igra in kemija v ekipi sta na zelo visokem nivoju. Pomembno je tudi to, da je deset igralcev na evroligaški ravni, kar pomeni, da trener lahko na vsaki tekmi drži visok ritem. Naši tekmeci do zdaj niso našli pravega načina, da nas ustavijo, tako da je ta zmagoviti niz pravičen. V nadaljevanju sezone ne bo tako lahko. Začenja se Evroliga, kar prinaša dve tekmi na teden. Evroligaške tekme bodo za igralce zelo zahtevne, kar pomeni, da se bomo morali še bolj potruditi, da zadržimo ta nivo igre.

Najbrž vas proti Union Olimpiji ne zanima nič drugega kot zmaga. Kako jo boste dosegli?
Imeli smo že prvi sestanek pred Olimpijo. Vemo skoraj vse, saj so naši pomočniki dobro preučili nasprotnika. Zmaga je edini cilj. Agresivna igra vseh 40 minut tako v obrambi kot v napadu. Tega našega ritma, ki traja 40 minut, tekmeci ne zdržijo. Olimpija je sestavljena povsem na novo in mora še najti svojo igro z desetimi novimi igralci, v Sieni pa je ostala šesterica iz šampionske lanske ekipe. To pomeni, da smo v prednosti.

V Olimpijini ekipi je še najbolj očitna luknja na položaju težkega centra. Je ta tisto, kar boste tudi vi skušali najbolj izkoristiti?
Gotovo, zato ker smo do zdaj prevladovali tudi v skoku. Na teh položajih imamo dominantne igralce, kot so Eze, Lavrinovič … To so vrhunski igralci. Olimpiji bo težko pri zaustavljanju našega skoka.

V zadnjih letih ste se uveljavili tudi na Apeninskem polotoku. Kaj so bili glavni razlogi za selitev iz podprvaka Virtusa k Sieni?
Iti v ekipo, ki je zmožna zmagovati in imeti pomembno vlogo v Evroligi. To je moja tretja sezona v Italiji, igral sem v treh finalih in vsa izgubil. Dva pokalna in za naslov državnega prvaka. Zdaj sem takoj osvojil superpokal in v Sieno sem prišel ravno zato - osvajat naslove. Gotovo je bila pa tudi finančna stran tista, s katero sem zadovoljen in je boljša kot pri Virtusu.

Za zdaj imate po statistiki sodeč dober položaj v moštvu. Kaj pa menite vi, ste že v vrhunski formi?
Ne ravno, ker se še privajam na novi sistem igre. Mislim, da imam še veliko za pokazati, sem pa zadovoljen. Upam, da bo v nadaljevanju še boljše. Čeprav imam rad Olimpijo, upam, da bom v sredo pokazal čim boljšo igro.

Igrate pri aktualnem italijanskem prvaku, katerega močno orožje naj bi bil tudi izjemen moštveni duh. Bo morebiten neuspel naskok na tretji zaključni turnir Evrolige neuspeh?
Res je, da je eden naših ciljev tudi Final 4 Evrolige. Iti moramo korak za korakom, da pridemo do njega. Ne bo konec sveta, če nam ne uspe, vendar to od nas vsi pričakujejo. Tudi mi igralci imamo veliko željo, da naredimo čim več v Evroligi. Za to je bila tudi narejena ta ekipa – 10 igralcev na vrhunski ravni.

V preteklosti sta barve Siene branila tudi vaša rojaka Petar Naumoski in Vrbica Stefanov. Slednji kar pet sezon, v katerih je postal pravi zaščitni znak kluba v njegovih najuspešnejših letih. Boste kot makedonski košarkar nadaljevali uspešno tradicijo oz. koliko let nameravate ostati v Sieni?
Imam dveletno pogodbo z možnostjo enoletnega podaljšanja. Upam, da bom uspešen tako kot moja rojaka. Naumoski je osvojil Pokal Saporta, Stefanov pa še državno prvenstvo, bil dvakrat na Final 4 in superpokal. Upam, da bom nadaljeval ta trend. V Sieni mi vse odgovarja tako mesto kot klubska organizacija.

Ž. K.