Sobočani imajo že zagotovljen najmanj nastop v Konferenčni ligi, če preskočijo v pretekli sezoni tretjeuvrščeno moštvo avstrijske lige, pa bodo jeseni igrali v še močnejšem tekmovanju. Skupinski del bodo sicer odigrali v Ljudskem vrtu v Mariboru, saj stadion v Murski Soboti ne izpolnjuje vseh zahtev.

"Evropa je za nas bonus, ki smo ga do zdaj izkoristili. V tem položaju lahko samo uživamo in se učimo. Pritisk si nalagamo samo sami. Sturmu lahko kljubujemo predvsem z mirnostjo, odločnostjo in preudarnostjo oziroma stvarmi, ki jim ne ustrezajo," je za TV Slovenija povedal Šimundža. Mura na kar petih izmed šestih letošnjih evropskih tekem ni prejela zadetka.

"Sturma in Ludogorca ne moremo primerjati"

Slovenski prvaki so zahtevno poletje začeli v kvalifikacijah za Ligo prvakov in se tam dobro kosali z Ludogorcem. Na Fazaneriji je bilo 0:0, na povratni tekmi pa so Bolgari njihov odpor strli šele ob koncu srečanja (3:1). "Sturma in Ludogorca ne moremo primerjati. Gre za povsem drugačni ekipi. Bolgari so bili tehnično na višji ravni, Sturm pa ima prednost v fizični pripravljenosti. Ekipa je podkrepljena predvsem s hitrostjo in igra povsem drugačen nogomet kot Ludogorec," je za Sportklub še dejal Šimundža, ki ima že precej izkušenj z zahtevnih evropskih tekem. Maribor je vodil tako v skupinskem delu Evropske lige (2013/14) kot Lige prvakov (2014/15).

"Čaka nas zares težka tekma s kakovostnim tekmecem. Njihova največja nevarnost so tako imenovane druge žoge, ki jih napadajo in osvojijo ter s posestjo pozneje napadajo globino. Ob tem bi poudaril še prekinitve. Mislim, da moramo biti prav na to najbolj pripravljeni," je poudaril nogometaš Mure Žan Karničnik.

Tri zaporedne zmage v avstrijski ligi

Črno-beli iz Gradca so v avstrijskem prvenstvu po uvodnem porazu proti Salzburgu (1:3) nanizali tri zanesljive zmage proti Wolfsbergerju (4:1), Altachu (3:1) in LASK-u (3:1). Na lestvici so drugi tri točke za Salzburgom. Najboljši strelec je s tremi zadetki 21-letni Ganec z italijanskim potnim listom Kelvin Yeboah.

Pri Sturmu so prepričani, da dobro poznajo Muro. Nekaj informacij je trenerju Christianu Ilzerju (v Gradcu je drugo sezono) dal tudi slovenski reprezentant Jon Gorenc Stanković, ki je eden izmed ključnih nogometašev avstrijskega prvoligaša, v novi vlogi na sredini igrišča je letos na petih tekmah že zbral gol in podajo.

Pri Muri opozarjajo, naj navijači na stadion pridejo čim prej, po možnosti peš, saj bo parkiranje v bližini stadiona onemogočeno. Za obisk tekme je treba izpolniti pogoj PCT, obvezna pa je tudi uporaba maske, če ni mogoče zagotoviti 1,5 metra medosebne razdalje in osebe ne prihajajo iz istega gospodinjstva. Tekma se bo začela ob 20.00, povratni dvoboj pa bo prihodnji četrtek v Gradcu.

Skoraj štirikrat dražje moštvo

Nastop v Evropski ligi bi murašem prinesel 3,63 milijona evrov, nastop v Konferenčni ligi pa 2,94 milijona evrov. Sturm je po vrednotenju Transfermarkta precej dražja ekipa (27,48 milijona evrov) v primerjavi z Murino (7,18 milijona evrov), v zadnji krog kvalifikacij za Evropsko ligo pa je bil uvrščen neposredno. Mura je prejšnji teden z zmago v Vilni z 1:0 izločila Žalgiris, zadel je kapetan Žiga Kous.

Evropska liga, 4. predkrog, prve tekme

Četrtek ob 20.00:
MURA – STURM GRADEC

Sodnik: Michael Oliver (Anglija)

Odigrano v torek:
CRVENA ZVEZDA – CLUJ 4:0 (2:0)
Pavkov 5., Katai 38., El Fardou 68., Ivanić 77.

Odigrano v sredo:
CELTIC – AZ ALKMAAR 2:0 (1:0)
Furuhaši 12., Forrest 61.

Četrtek ob 19.00:
OMONIA NIKOZIJA – ROYAL ANTWERPEN
RANDERS (DAN) – GALATASARAY
SLAVIA PRAGA – LEGIA VARŠAVA

Ob 20.45:
FENERBAHČE – HJK HELSINKI
(Zajc; Valenčič)

Ob 21.00:
OLYMPIACOS – SLOVAN BRATISLAVA
RANGERS – ALAŠKERT (ARM)
RAPID DUNAJ – ZORJA LUGANSK (UKR)
(Petrovič)

Povratne tekme bodo v četrtek, 26. avgusta.