21-letni napadalec je bil z devetimi zadetki in šestimi podajami najučinkovitejši igralec jesenskega dela Prve lige, s svojimi predstavami pa je prepričal tudi selektorja Srečka Katanca. Mlada ekipa Celja, ki je sezono začela z dvema porazoma, nato pa v državnem prvenstvu nanizala 18 krogov brez poraza, je po njegovi zaslugi na 3. mestu lestvice in na poti v Evropo. V zimskem prestopnem roku je bilo kar nekaj zanimanja za Benjamina Verbiča, neuradno je bil med snubci tudi Maribor, vendar bo Verbič do konca sezone ostal pri Celju. Nato bo čas, da prestopi v bogatejši klub in se morda po petih letih igranja v Prvi ligi preizkusi tudi na tujem.

Pomladanski del prvenstva začenjate s tekmo proti Kopru. Kako je Celje pripravljeno na drugi del?
Vsaj 20 ali 30 odstotkov bolje, kot smo bili pred jesenskim delom. Veliko smo trenirali, bili dvakrat na daljših pripravah, vadili smo tudi individualno.

V nedeljo zaradi kartonov ne boste igrali ...
Živčno bom spremljal tekmo na tribuni, kjer je včasih težko krotiti živce. Vsekakor mi je lažje, če igram, kot če sedim na tribuni. V sreči sem v jesenskem delu izpustil samo eno tekmo.

Kaj pa, če bi morali streljati odločilno enajstmetrovko - bi raje prevzeli to tveganje ali izvedbo strela prepustili soigralcu?
Mislim, da bi mi bilo ljubše streljati, čeprav sem enkrat v finalu pokalnega tekmovanja že zgrešil in poznam ta neprijeten občutek.

Vse ste posvetili nogometu in trenirate tudi sami. Imate osebnega trenerja?
Imam, najel sem ga pred enim letom. Ugotovila sva, kaj manjka mojemu telesu, in naredila načrt. Svetoval mi je, da moram, če hočem izstopati v Prvi ligi, ki ni slaba, več delati. Vsaj trikrat na teden sem pri njem in to se je izkazalo za dobro potezo.

Ali gre predvsem za trening moči?
Med zimskim premorom sva delala predvsem na kondiciji in moči, med prvenstvom pa je poudarek tudi na regeneraciji.

Občutite ta napredek v telesni pripravljenosti? Lahko odigrate vseh 90 minut v najvišjem ritmu?
Ko sem prišel od mladincev k članom, je bil to velik preskok in sem že po 60 ali 65 minutah čutil zakisanost v nogah, s čimer na koncu tekme ne moreš pokazati vsega, kar znaš. Zdaj lahko večji del tekme odigram tako, kot želim, pa še telo se po naporni tekmi hitreje regenerira.

Zadnje čase več tečete tudi v obrambi, kar prej ni bila vaša odlika.
Se strinjam, to je bila moja pomanjkljivost, ki pa smo jo večinoma odpravili. Zdaj se vračam, ne nazadnje me tudi trener nahruli, če tega ne storim. Vsak klub ima seveda rad napadalca, ki dela tudi v obrambi.

Nedeljsko tekmo Koper - Celje bo prenašala TV Slovenija. Je to posebna spodbuda za igralce?
Vsekakor. Če igramo pred kamerami, je malce drugačno, bolj pozitivno vzdušje. Vsak je še bolj motiviran.

Se nogometaši tudi posebej uredite?
Nekaj fantov gre prej k frizerju (smeh). Drži, nekateri si naredijo pričesko. Tudi sami se malce hecamo, da se je treba 'zrihtati'.

Kar nekaj velikih stvari vam je uspelo v jesenskem delu. Radomljam ste (v 15. krogu) zabili hat-trick v manj kot desetih minutah, mrežo Zavrča pa ste (v 19. krogu) načeli že v enajsti sekundi. Kaj vam to pomeni?
Tak dosežek hitro pozabiš. Res je, da mi je uspel moj prvi hat-trick v Prvi ligi, ampak zdelo se mi je, kot da sem na treningu, ker mi je uspelo v tako kratkem času. Za najhitrejši gol pa - vsekakor je čast, da si ti lastnik nekega rekorda, in to bo za vedno ostalo v mojem spominu, čeprav sem se šele čez kakšnih pet minut zavedal, kako hitro sem dosegel gol.

Pogodbo s Celjem imate sklenjeno do leta 2016. Nekateri so pričakovali, da boste že v zimskem prestopnem roku odšli v večji klub, vendar se to ni zgodilo. So bile kakšne ponudbe?
Bili sta dve konkretni ponudbi, toda s klubom smo se dogovorili, da še malo počakamo in nekaj dosežemo s to mlado ekipo, poleti pa bo čas za selitev v nov klub. To bo prelomnica v moji karieri, do tja pa je še pol leta, treba je opraviti še veliko treningov in odigrati veliko tekem.

Kdo je bil tisti, ki je odločil, da še ostanete v klubu?
Že pred prestopnim rokom so mi dali vedeti, da Celja, če ne bo neke nerealno visoke ponudbe, ne bom zapustil. Bile so lepe ponudbe, toda športni direktor je rekel, da ostajam do konca letošnje sezone.

Je šlo tudi za kakšno milijonsko ponudbo?
Ne, mislim, da ne.

Ampak, cena vam raste, ne nazadnje ste dobili tudi vabilo selektorja članske reprezentance za zadnjo reprezentančno tekmo v letu 2014 proti Kolumbiji!
To je lepa čast in vpoklica sem bil zelo vesel. Na zboru je bilo izjemno, igralci so bili super, izjemno lepo so me sprejeli, škoda pa, da sem se poškodoval. Selektor je rekel, da bi igral kakih 20 ali 30 minut, toda na žalost ni šlo.

Kakšen krst so vam pripravili?
Moral sem peti pri večerji. Veliko smeha je bilo, pel sem Slakovo V dolini tihi.

Kje, menite, je še največ rezerv v vašem razvoju?
V vsakem segmentu igre so rezerve, predvsem pa se preveč vznemirim za vsako svojo, soigralčevo ali sodnikovo napačno odločitev. Preveč energije gre za to. O tem se veliko pogovarjam s trenerjem in se popravljam.

Ste takšni tudi v zasebnem življenju?
Ne, samo na igrišču.

Za volanom, na primer, niste vzkipljivi?
Ne ne, sem miren.

Kakšen avto vozite zdaj in kaj bi kupili, če bi zaslužili prvi milijon?
Vozim škodo octavio in kaj več niti ne potrebujem. Dobri avtomobili me ne vznemirjajo preveč, ampak če sprašujete, verjetno bi si kupil audi A7.

Kaj je glavni cilj vaše ekipe v tej sezoni? Naslov prvaka najbrž ni dosegljiv, mesto v Evropi pa gotovo ...
Se strinjam. Seveda si vsak želi biti prvak, kar Celju še ni uspelo, ampak - enostavno nimamo takšnega kadra kot Maribor, Domžale ali Olimpija. Uvrstitev v Pokal Uefa pa je gotovo uresničljiv cilj.

Kako se motivirate za tekmece, ki so pri dnu lestvice? Ni namreč isto igrati proti Krki ali proti Mariboru ...
Seveda, velika psihološka razlika, je, ali igraš v Novem mestu pred sto gledalci ali v Ljudskem vrtu pred nekaj tisoč, pa še prenos je na televiziji. To se je tudi pokazalo, ko smo premagali Maribor, proti Krki pa igrali neodločeno. Nekje v podzavesti čutiš to razliko, čeprav seveda poskušaš biti na vsakega tekmece maksimalno pripravljen.

V dresu Celja bo po novem igral tudi 25-letni španski branilec Ramón Soria Alonso. Kaj menite o njem?
Dober igralec, ki je igral za mlade španske selekcije. Gre za spodbudno okrepitev, ki bo zaostrila konkurenco v obrambi.

Ste čudno pogledali, da v ekipo prihaja Španec?
Še bolj čudno smo, ko je prišel Japonec, a naš športni direktor že ve, kaj dela, in v njegovo delo se ne bom vmešaval.

Vaša ekipa veliko sprememb pozimi ni doživela, a vendarle bo napad malce drugačen.
Do zdaj smo bili v napadu jaz levo, Sunny "v špici" in Oršić desno, a Mislav Oršić je odšel v Korejo, tako da bo na tem mestu igral Gregor Bajde, ki je zacelil poškodbo.

Ob koncu pogovora me zanima še vaše mnenje o svetovnem prvenstvu 2022 v Katarju. Fifa se bo naslednji mesec dokončno odločila, kdaj bo prvenstvo, zanesljivi viri pa trdijo, da naj bi potekalo novembra in decembra, da bi se izognili hudi poletni vročini ...
Mislim, da prvenstvo ne bi smelo biti takrat. Nobenemu nogometašu ta novembrski termin ne bi ustrezal.

Kaj pa vi, raje igrate ob mrzlem ali vročem vremenu?
Niti eno niti drugo. Najbolje je, če je temperatura okrog 15 stopinj.

Na zadnji tekmi jesenskega dela v gosteh proti Domžalam vas je najbrž precej zeblo ...
Ja, bilo je deževno, mrzlo, zoprno, igrišče je bilo razmočeno, žoga se je ustavljala. Po polčasu se je težko spet ogreti ... Jaz sem še padel v vodo in zmočil rokavice.