Nekdanji slovenski selektor je seveda odličen poznavalec hrvaškega nogometa, saj že vrsto let dela na Reki. Letos je bil že drugič zapored izbran za najboljšega trenerja v hrvaški ligi.

Kakšno je stanje duha na Hrvaškem ob začetku svetovnega prvenstva ne samo v zadnjih dneh, ampak tudi v zadnjih mesecih?
Ko se uvrsti nacionalna selekcija na veliko tekmovanje, se seveda dogaja veliko. Že sam seznam igralcev povzroča veliko komentarjev, pa pripravljalne tekme itd. Veliko pozornosti Hrvati namenjajo prvi tekmi, predvsem zaradi tega, ker od leta 1998 niso dobili uvodne tekme na velikem tekmovanju. Menim, da je Nigerija pravšnji nasprotnik za zmago, seveda pa se ga ne sme podcenjevati.

Kakšne so prednosti hrvaške reprezentance glede na preostale?
Težko je primerjati kogar koli. Oni vlečejo primerjave z njihovo reprezentanco, ki je osvojila tretje mesto, vse se vrti okoli legendarnih vatrenih. Danes je to reprezentanca, ki jo sestavljajo igralci, ki igrajo v top klubih v Evropi v Realu, Barceloni, Juventusu ... Gre za igralce z izjemno visokim rejtingom, nekaj drugega pa je vse to sestaviti. Seveda prihaja ob tem do številnih polemik. Po eni strani so tu igralci, ki naj bi bili zdaj na vrhuncu, da naredijo odmevnejši rezultat, po drugi strani pa prihajajo drugi na čelu z Andrejem Kramarićem, ki močno pritiskajo s svojo kakovostjo na tiste, ki naj bi bili abonirani za udarno enajsterico.

V zadnjem času se veliko govori o aferi Mamić, v kateri sta udeležena tudi Modrić in Lovren. Lahko to vpliva na vzdušje v reprezentanci?
Zadeva zagotovo ni prijetna. Če se pojavljaš v črni kroniki, to zagotovo ni dobro. Oba igralca imata obilo izkušenj. V afero sicer nista neposredno vpletena, ampak kot priči, vendar vleče to za sabo določene reakcije ljudi, ki mislijo drugače. To je stvar, ki jo težko komentiram. Rad bi se omejil na dogajanje na igrišču. Je pa Modrić najboljši hrvaški igralec, pa tudi Lovren je zelo pomemben člen.

Kaj se je najbolj spremenilo, ko se je zgodila sprememba na selektorskem stolčku?
Menjava se je zgodila v izjemno kočljivem trenutku. Dodatne kvalifikacije proti Ukrajini so bile izjemno velik pritisk. Dalić je dobro amortiziral negativni pol v hrvaškem nogometu z dobro komunikacijo in pristopom. Naredil je dober rezultat, saj so se Hrvati uvrstili na svetovno prvenstvo. Zdaj je več časa v medijih, več je z reprezentanti in seveda se mnenja vse bolj delijo. Mislim, da imajo Hrvati kljub vsemu dobro vzdušje, vzdušje nekega velikega pričakovanja, ne pa tudi pretirane evforije. Na pripravljalnih tekmah niso ravno blesteli, čeprav so igrali izjemno kolektivno in organizirano v prvem polčasu proti Braziliji. Proti Senegalu so konec koncev zmagali in mislim, da je to dobra popotnica za svetovno prvenstvo.

Kakšno igro sploh imajo? Kaj je vam pri njih všeč?
Prepričan sem, da boste imeli vi v studiu tiste, ki bodo risali in razlagali. Vse skupaj vseeno temelji na individualni kakovosti Modrića in Rakitića. Oni imajo veliko vprašanj o sestavi zvezne vrste. Tam se pojavlja Badelj, ki je zelo dober v zapiranju napadalnega dela, a potem ni prostora za Kramarića, ki ga je potem treba dati nekam drugam. Potem je vprašanje v špici, ali Mandžukić ali Kramarić, ter na bokih. Kar nekaj vprašanj in koliko spremljam medije, naj bi večino vprašanj selektor že rešil. Glede prve tekme gredo vsi komentarji v smeri napadalne usmeritve. Čeprav nisem najbolj prepričan, ali je vse to po Dalićevih željah in zamislih. Prav zanima me, ali se bo uklonil glasu ljudstva in medijem ali pa bo šel na tisto preverjeno različico, ko Badelj krije hrbet Rakitiću in Modriću. Glavna težava je, da so Hrvati kljub vsem zvezdnikom, kot so Mandžukić, Perišić, Rebić, Kramarić, dosegli izjemno malo golov. In to daje določeno mero zaskrbljenosti.

Kako boste vi spremljali svetovno prvenstvo? Tu na Reki ali kje drugje?
Mi smo začeli priprave, a bom med treningi zagotovo našel čas za ogled tekem. Konec koncev me kot trenerja zanima smer, kamor gre vse skupaj. Pričakujem lepo svetovno prvenstvo, na katerem bo v ospredju igra. Mislim, da na vseh pripravljalnih tekmah in že prej v kvalifikacijah ni prevladovala defenzivna igra. Takšno svetovno prvenstvo tudi pričakujem – dinamiko, agresivnost in takojšen napad po izgubljeni žogi. Pričakujem tudi, da bo izstopala individualna kakovost, čeprav mislim, da ni posameznika, ki bi dokončno zaznamoval svetovno prvenstvo, kot je bilo v zgodovini. Tudi pri meni se postavlja vprašanje, ali lahko Messi v reprezentanci dokaže in potrdi sloves najboljšega nogometaša.

Zdaj ko gledate s časovne razdalje, kaj je vam pomenil nastop na svetovnem prvenstvu?
V ekipi sem imel Bradarića, ki je bil dolgo kandidat za svetovno prvenstvo. Zdaj je v Rusiji. Dvakrat, trikrat sem mu rekel, da vse, kar je naredil v nogometu, bo kulminiralo na svetovnem prvenstvu. Če si dejaven udeleženec svetovnega prvenstva, je največ, kar se ti lahko zgodi. Ko sem bil z reprezentanco v Južni Afriki, mi je zaznamovalo kariero. To je nogomet na najvišji ravni, to je organizacija na najvišji ravni, to je vrh nogometnega dogajanja. Planetarni dogodek, ki bo zaznamoval življenje številnim v naslednjem mesecu. Mislim, da je tako tudi prav, saj konec koncev tudi sam prihajam iz nogometa.