"Mohamed Salah bo skoraj 100-odstotno zaigral," je selektor Hector Cuper razveselil egiptovska in arabska navijaška srca. Egipt, sicer rekorderk po številu afriških naslovov, se po 28 letih vrača na svetovno prvenstvo, in to s superzvezdnikom svetovnega formata. Ko je Mohamed Salah v joku sredi 1. polčasa zapuščal finale Lige prvakov, so se številni bali, da je s tem konec tudi njegovega nastopa v Rusiji. A poškodovano ramo so pozdravili tako hitro, da je zdaj 25-letni napadalec Liverpoola že napovedan v prvi postavi za tekmo v Jekaterinburgu.

Egipt išče prvo zgodovinsko zmago na SP-jih
"Vendar nismo reprezentanca Mohameda Salaha. Egipt je srečen, da ima v tej generaciji enega najboljših igralcev sveta, a naša taktika ni odvisna samo od njega," je Cuper poudaril, da ima še kakšnega drugega aduta kot Salaha, ki je v letošnji sezoni za klub in državo natresel kar 44 golov! Ob pogledu na postavo Egipta se večina zdrzne pri Trezeguetu, a dejansko je 23-letni vezist drugi ofenzivni adut faraonov, ki tretjič nastopajo na SP-ju, kjer pa na 4 tekmah še niso slavili (2 remija in 2 poraza).

Urugvaj ni dobil uvodne tekme že od leta 1970
Dvakratni svetovni prvak Urugvaj se je za spremembo pripravljal na SP brez drame in zdravstvenih težav. Izstopa seveda udarna napadalna naveza Luis Suarez-Edison Cavani, a ambicije in tudi delnice "Celesta" so porasle, ker so v zadnjem času na hitro pomladili sredino, kjer Rodrigo Betancour, Lucas Torreira in nova "desetica" Giorgian De Arrascaeta prinašajo kreativnost in iznajdljivost. Ob tem seveda ne gre dvomiti o trdnosti pregovorno bojevite obrambe, ki ji poveljuje kapetan Diego Godin, in pretkanosti selektorja Oscarja Tabareza, ki že četrtič vodi reprezentanco na SP-ju. Urugvajce sicer muči urok prvih tekem, saj vse od leta 1970 niso dobili uvodne tekme, pri čemer so trikrat remizirali in trikrat izgubili.

Maroko do Rusije brez prejetega gola
V Sankt Peterburgu se bosta sploh prvič med seboj pomerila Maroko in Iran, pri čemer se oboji dobro zavedajo, da jim samo uvodna zmaga realno prinaša upanje na napredovanje v konkurenci iberskih velesil. Maroko se na SP vrača po 20 letih, v Rusijo 2018 so se kot edini kvalificirali brez prejetega gola! Zadnji poraz so pod taktirko afriškega trenerskega zvezdnika Herva Renarda doživeli pred enim letom oz. 9 tekmami. Obramba, zgrajena okoli kapetana Medhija Benatie, je glavni adut za ustvarjalnost atlaških levov; zanjo sta zadolžena dva veterana Mbark Boussoufa in Nordin Amrabat.

Peti poskus Irana za napredovanje
Iran se je petič uvrstil na svetovno prvenstvo, za kar gredo zasluge Portugalcu Carlosu Queirozu, ki se po prvenstvu poslavlja. Na prvih štirih SP-jih so Iranci vedno obstali v skupini, zato veliki cilj ostaja napredovanje. Spet so sicer imeli težave s pripravljalnimi tekmami, odpadli sta jim kar dve, načeta sta dva predvidena prvokategornika napadalec Mehdi Taremi in vezist Aškan Dejagah, za prvo tekmo je suspendiran mladi vezist Saeid Ezatolahi. Prvi napadalni adut je Sardar Azmoun, moštvu pa zgled daje kapetan-veteran Masud Šojaei.

Ogromno vprašanj, a nobeno o tekmi
"Ali lahko imamo kakšno vprašanje o tekmi?" se je v nabito polni konferenčni dvorani stadiona Fišt v Sočiju spraševal predstavnik španske zveze. Kapetan Sergio Ramos pa je za konec novinarske konference pribil: "Kot da bi bili na pogrebu, a začenjamo svetovno prvenstvo, ki je čudovita stvar. Želim zaključiti z nasmehom." Vsekakor razburjeni Španci ne morejo kar tako obrniti strani in začeti novo poglavje, potem ko so dan pred začetkom SP-ja in vsega dva dni pred sosedskim derbijem šokantno ostali brez selektorja Julena Lopeteguija.

Hierrov krst in preizkus niza neporaženosti
Pod vodstvom Baska, ki je bil v času Ramosove konference v Madridu uradno predstavljen kot trener Reala, je Španija vpeljala novo generacijo Isco, Asensio, Saul, Thiago in sestavila zastrašujoč niz neporaženosti 20 tekem (16 zmag in 4 remiji). A zdaj je moral športni direktor Fernando Hierro v enem dnevu prevzeti vlogo selektorja in pripraviti moštvo brez generala na uvodno bitko. Sicer četverica svetovnih prvakov iz leta 2010 Ramos, Gerard Pique, Sergio Busquets in Andres Iniesta popolnoma dopušča možnost, da so se sposobni voditi kar sami.

Portugalci se vseeno otepajo vloge favorita
Evropski prvaki ne zapravljajo energije s špansko afero, temveč se mirno pripravljajo na nov podvig, ob tem pa še kar naprej valijo breme favorita na pleča sosedov. Kapetan Cristiano Ronaldo naj bi se dobro spočil po osvojitvi Lige prvakov, Bernardo Silva na sredini prinaša dodatne ideje, v konici napada imajo boljšo izbiro kot v Franciji, obramba je prekaljena. Pod vodstvom Fernanda Santosa so Portugalci na 24 tekmah doživeli en sam poraz (v Švici v okviru kvalifikacij za Rusijo).

"Seveda gre za derbi. Dve državi, ki imata ogromno skupnega, dve moštvi, ki znata zmagati in verjameta v to. A ni popolnih moštev," je selektor Santos poudaril, da pričakuje pravi spektakel dveh reprezentanc, ki sta osvojili zadnje tri evropske naslove. Na SP-jih sta se iberski sosedi doslej udarili le leta 2010 v osmini finala, ko je David Villa izločil Portugalce in Špancem utrl pot do naslova svetovnih prvakov.

Skupina A, danes ob 14.00:
EGIPT – URUGVAJ

Verjetni postavi:

Egipt: El Hadari, Fathi, Hegazi, Gabr, Abdel Šafi, Hamed, Elneni, Trezeguet, Sobhi, Salah, Mohsen.

Urugvaj: Muslera, Pereira, Gimenez, Godin, Caceres, Vecino, Bentacur, Torreira, Arrascaeta, Cavani, Suarez.

Sodnik: Bjorn Kuipers (Nizozemska)

Skupina B, danes ob 17.00:
MAROKO – IRAN

Verjetni postavi:

Maroko: Bunu, Amrabat, Benatia, Sais, Hakimi, El Ahmadi, Belhanda, Busufa, Ziječ, El Kabi, Harit.

Iran: Beiranvand, Rezaejan, Češmi, Puraligandži, Mohamadi, Šodžaei, Hadžsafi, Džahanbahš, Ansarifard, Taremi, Azmun.

Sodnik: Cuneyt Cakir (Turčija)

Danes ob 20.00:
PORTUGALSKA – ŠPANIJA

Verjetni postavi:

Portugalska: Rui Patricio, Cedric, Pepe, Fonte, Guerreiro, Carvalho, Moutinho, Joao Mario, Bernardo Silva, Ronaldo, Andre Silva.

Španija: de Gea, Odriozola, Ramos, Pique, Jordi Alba, Busquets, Thiago, Iniesta, David Silva, Isco, Diego Costa.

Sodnik: Gianluca Rocchi (Italija)