NK Maribor je dočakal najlepše rojstnodnevno darilo, saj ravno danes, 12. decembra 2013, praznuje 53. rojstni dan! Vse se je izšlo po štajerskih računih: z evrogolom Željka Filipovića so premagali Wigan, sočasno pa je Rubin Kazan v Belgiji premagal Zulte Waregem z 2:0. Tatari so osvojili 1. mesto v Skupini D, Maribor pa zgodovinsko 2. mesto, ki pelje v šestnajstino finala Evropske lige.

Junaka Filipović in Handanović
Veliki junak nepozabnega večera v Ljudskem vrtu je bil Željko Filipović, ki je z izjemnim zadetkom z razdalje poskrbel za zmagoviti zadetek v 59. minuti, posebno mesto pa gre velikokrat kritiziranemu vratarju Jasminu Handanoviću, ki je v 90. minuti z osupljivo parado preprečil Marc-Antoinu Fortuneju kruto izenačenje, s katerim bi napredovali Belgijci, Slovenci pa ostali počenih src.

Gomez s prostega strela v vratnico, z 11-m v mrežo
Po uspavanki in medsebojnem onemogočanju igre se je tekma razživela šele v končnici 1. polčasa. Po vratnici Jordija Gomeza v 38. minuti, se je Wiganu pobuda obrestovala čez dve minuti, ko je Arghus v kazenskem prostoru s hrbta podrl neugodnega Nicka Powella. Z bele točke je Gomez streljal po sredini po tleh, a je Jasmin Handanović že bil v zraku in Wigan je povedel z 1:0.

Mezga izkoristil drugo priložnost
A zaostanek ni zmedel Mariborčanov, ki so si še v isti minuti priigrali svojo najstrožjo kazen. Mitja Viler je streljal z leve, Chris McCann pa je žogo zaustavil kar z roko, zaradi česar si je prislužil drugi rumeni karton in predčasno pot v slačilnico. Po dolgi pripravi je z 11-m streljal Dejan Mezga, vratar Scott Carson je strel ubranil, a se je žoga od vratnice odbila nazaj naravnost na nogo Mezge, ki je v drugo vendarle izenačil na 1:1.

1. polčas: Uspavanka z napetim koncem
Prvi na tekmi so zagrozili vijoličasti, ko sta po prvi dobri akciji na tekmi Martin Milec in Marcosa Tavares pripravila strel za Željka Filipovića, ki je z razdalje za dober meter zgrešil okvir vrat Wigana. Gostje so odgovorili v 16. minuti prek mladega Powlla, ki je z razdalje streljal prek Handanovićevih vrat.

Po obdobju mrtvila je prišla 36. minuta, ko se je sreča nasmehnila Štajercem. Po prekršku kapetana Tavaresa na 20 metrov je Gomez izvrstno izvedel prosti strel, že premagal Handanovića, a je leva vratnica preprečila vodstvo Angležev.

2. polčas: Bohar zgrešil (ne)mogoče
Takoj po odmoru se je začel juriš Maribora, a sta bila Viler in Mezga nenatančna. Ofenziva je doživela vrhunec po slabi uri igre, ko so gostitelji s kombinatorno igro stisnili Angleže, posledica česar je bil izjemni vodilni gol Filipovića. Po domačem vodstvu se je igra za četrt ure umirila, nato pa se je začela drama. Najprej je Handanović preprečil izenačenje Watsona, na drugi strani pa je Damjan Bohar sam prišel pred Carsona in zgrešil nemogoče. Igra se je odprla, kar je bila priložnost za protinapade Wigana, ki so jih Slovenci zaustavljali s prekrški. V 74. minuti je tako Aleš Mertelj podrl Gomeza in prejel drugi rumeni karton, s čimer so se moči na igrišču izenačile. V zadnjih minutah je Wigan poskusil vse, a tudi osamljeni Fortune iz idealnega položaja ni mogel ukaniti razpoloženega Handanovića in preprečiti zgodovinskega večera v Ljudskem vrtu.

                                   
Lestvica:                          
RUBIN KAZAN *      6  4 2 0 14:4 14
MARIBOR *          6  2 1 3  9:12 7
-----------------------------------
ZULTE WAREGEM      6  2 1 3  4:10 7
WIGAN              6  1 2 3  6:7  5
                                   
       * - v šestnajstini finala