28-letna Italijanka je pred mesecem dni igrala že v finalu Rolanda Garrosa, kjer pa ni imela možnosti proti prvi igralki sveta Igi Swiatek. V Wimbledonu vse do letošnjega leta ni dobila niti enega dvoboja, v soboto ob 15.00 pa se bo borila za najprestižnejšo lovoriko.

Vekić bi lahko postala prva Hrvatica v finalu turnirjev za grand slam po Rolandu Garrosu leta 1997, ki ga je osvojila Iva Majoli. V polfinalu Wimbledon je leta 1999 igrala tudi Mirjana Lučić, a je izgubila proti Steffi Graf.

V prvem nizu je bila 28-letnica iz Osijeka precej boljša, po zaostanku z 1:2 je osvojila pet iger zapored. V drugem nizu je Paolini rešila tri priložnosti za brejk v tretji in peti igri. V deseti igri je Hrvatica prvič na obračunu izgubila začetni udarec in Italijanka je izenačila na 1:1 v nizih.

V odločilnem nizu je Hrvatica povedla z 2:0 in tudi s 4:3, a obakrat ji ni uspelo ohraniti brejka prednosti. Paolini je imela v deseti in 12. igri pri 30/40 zaključno žogo za zmago, a ji ni uspelo. Odločala je podaljšana igra, kjer je Vekić povedla s 3:1, 6:5 in 8:7, a je nato Paolini osvojila zadnje tri točke za veliko zmago.

Prva Italijanka v finalu Wimbledona
Paolini je postala prva Italijanka v finalu Wimbledona, potem ko je pred tem že z uvrstitvijo v polfinale postala tudi prva predstavnica svoje države v tem delu tekmovanja. Italijanka je kot prva po Sereni Williams leta 2016 ponovila uvrstitev v finale tako v Parizu kot Wimbledonu.

Pred tremi leti najboljša v Portorožu
"Precej težko je bilo, a sem si rekla, da se moram boriti za vsako žogo. Res sem presrečna. Ta dvoboj si bom zapomnila za vedno. Ni lepšega prostora za tenis. Čudovito je bilo igrati pred vami, hvala vam," je povedala Paolini, ki je prvi turnir serije WTA v karieri osvojila v Portorožu. Septembra leta 2021 je v finalu premagala Američanko Alison Riske s 7:6 in 6:2.

Italijanka je kot prva po Sereni Williams leta 2016 ponovila uvrstitev v finale tako v Parizu kot Wimbledonu.

Vekić: Mislila sem, da bom umrla na igrišču v tretjem nizu
"To je bil zelo naporen dvoboj. Prepričana sem bila, da lahko zmagam, čeprav je Jasmine igrala odličen tenis. Res se odlično giblje po igrišču. Nima najboljšega servisa, a vse ostalo je pri njej odlično. Mislila sem, da bom umrla na igrišču v tretjem nizu. Vse me je bolelo, še posebej roka. Vsi mi govorijo, da moram biti ponosna na polfinale Wimbledona, a trenutno je to zelo težko. Po takem porazu potrebujem nekaj dni, da zberem misli. Imela sem veliko priložnost za preboj v finale in res mi je težko," je bila Vekić na novinarski konferenci na robu solz. Poraz jo je popolnoma potrl. Priložnost za finale Wimbledona ne pride vsak dan.

Vrnitev Krejčikove po slabem začetku
V drugem polfinalu je bila Ribakina favoritinja. Na Church Roadu je dvignila pokal leta 2022, letos pa se je zanesljivo prebila v polfinale. Začela je odlično, nato pa je Krejčikova začela agresivno vračati začetne udarce. Čehinja, ki je osvojila Roland Garros pred tremi leti, je v odločilnem nizu prikazala najboljšo predstavo.

Ribakina je ekspresno povedla s 4:0. Krejčikova je v peti in sedmi igri odvzela začetni udarec Kazahstanki, a je zelo slabo servirala. Le enkrat v štirih poskusih je dobila igro na svoj servis.

V drugem nizu je Čehinja v prvi, tretji in peti igri ubranila priložnost Kazahstanke za brejk, nato pa je v šesti igri odvzela servis četrti igralki sveta. V deveti igri je unovčila šesto priložnost za izenačenje na 1:1 v nizih.

V odločilnem nizu sta obe tenisačici zanesljivo zadržali igre na svoj servis, le v sedmi igri se je Ribakini zatresla roka. Krejčikova je povedla s 4:3 in nato zanesljivo dobila zadnji dve igri na svoj servis. Obračun je trajal dve uri in sedem minut.

Krejčikova zmago posvetila Jani Novotni
Uspeh je Čehinja doživela zelo čustveno, po dvoboju pa je najprej poudarila pomen sodelovanja z nekdanjo trenerko Jano Novotno, ki je pred sedmimi leti umrla zaradi hude bolezni.

"Vedno mi je govorila, kako je rada prihaja v Wimbledon in poskušala zmagati. Ko sva se takrat pogovarjali, je bilo zame vse zelo oddaljeno. Zdaj pa sem tukaj in bom igrala v finalu. Nanjo me veže veliko lepih spominov. Ko stopim na osrednje igrišče, udarim vsako žogico natančno tako, kot bi želela ona," je poudarila Krejčikova.

Novotna je osvojila turnir v Wimbledonu leta 1998, a je pred tem izgubila finalna boja v letih 1993 in 1997. Še posebej so v spominu teniških navdušencev njene solze po porazu v finalu leta 1993 proti Steffi Graf, ko je vodila že s 4:1 in 40/15 v odločilnem nizu. Vojvodinja Kentska jo je tolažila na podelitvi pokalov, pet let zatem pa je dočakala veliki trenutek, ko je premagala Francozinjo Nathalie Tauziat.

WIMBLEDON, polfinale (Ž)
(21.198.300 evrov, trava)

KREJČIKOVA (ČEŠ/31) – RIBAKINA (KAZ/4)
3:6, 6:3, 6:4
PAOLINI (ITA/7) – VEKIĆ (HRV)
2:6, 6:4, 7:6 (8)

Finale bo v soboto ob 15.00.