30-letni Mariborčan je v hudi vročini (32 stopinj Celzija) v Portorožu s 6:3, 7:6 in 7:6 premagal Rabieja Chakija. Marko je spil kar devet litrov tekočine, dobil je žulj na nogi in na začetku tretjega niza je moral vzeti odmor. V ključnih trenutkih dvoboja so odločile večje izkušnje Tkalca.

"Samo enkrat v življenju sem igral v hujši pripeki. Bilo je leta 2003 v Gani sredi Afrike. Danes je bilo zelo težko. Med dvobojem sem spil štiri litre tekočine, že pred partijo pa blizu pet litrov. Na začetku tretjega niza me je kar zmanjkovalo. Noge me niso ubogale, potil sem se kot nor, vendar sem vedel, da bom ta dvoboj dobil. Na koncu so odtehtale izkušnje; osvojil sem tiste najbolj pomembne točke," je povedal Tkalec.

Gregorc se je v prvem nizu dobro upiral
Izenačil je Younes El Aynaoui, ki je bil s 7:6, 6:4 in 6:3 boljši od Luke Gregorca. Mladi slovenski up je proti najboljšemu maroškemu igralcu vseh časov (bil je že 14. igralec sveta) v prvemu nizu zapravil štiri zaključne žoge.

"V Slovenijo smo prišli po zmago. Z veseljem pomagam svoji domovini, če je to le mogoče. Tokrat me poškodbe niso zaustavile in upam, da bomo v prihodnjih dneh dokončali delo ter se nato uvrstili v višji rang tekmovanja. Vedeti morate, da smo trikrat (2001, 2002, 2004) nastopali celo v svetovni skupini Davisovega pokala," je povedal trenutno 159. igralec na svetu.

2. EVRO-AFRIŠKA SKUPINA, 2. krog:

SLOVENIJA - MAROKO 1:1
Tkalec - Chaki 6:3, 7:6 (1), 7:6 (5)
Gregorc - El Aynaoui 6:7 (1), 4:6, 3:6

Sobota:
Žemlja/Kavčič - El Aynaoui/Chaki

Nedelja:
Tkalec - El Aynaoui
Gregorc - Chaki

Zmagovalec se bo septembra pomeril z boljšim v dvoboju Grčija - Poljska za vstop v 1. evroafriško skupino.