19-letna Belgijca so aretirali petega aprila, potem ko so v najeti hiši v okrožju Nakuru, v kateri sta v Keniji bivala, odkrili 5000 primerkov mravelj, ki so bile spravljene v 2244 majhnih epruvetah. V epruvete so bili zatlačeni tudi kosmi vate, ki naj bi omogočili, da mravlje tako zaprte preživijo več mesecev. Sprva sta trdila, da mravlje zbirata za zabavo in da nista vedela, da je takšno početje nezakonito, nato sta krivdo priznala.

V ločenem primeru se je na sodišču v Nairobiju začel tudi sodni postopek proti kenijskemu in vietnamskemu državljanu, ki sta prav tako obtožena nezakonitega trgovanja z mravljami. Pri njima so v stanovanju odkrili 400 primerkov mravelj.

Namenjene v Evropo in Azijo

Kenijski urad za divje živali je sporočil, da so vsi štirje posamezniki skušali mravlje pretihotapiti v Evropo oziroma Azijo, poroča CNN. Med zaseženimi mravljami je tudi vrsta messor cephalotes, ki živi izključno v vzhodni Afriki. Ti primerki so rdeče barve in so večji od običajnih mravelj.

"Takšno tihotapljenje ne le spodkopava pravice Kenije do njene biotske raznovrstnosti, ampak tudi škodi lokalnim skupnostim in raziskovalnim ustanovam pri morebitnih okoljskih in gospodarskih koristih," je še zapisal urad.

Prej sloni in nosorogi, zdaj manjše živali

Kenija se že vrsto let bori proti krivolovu in nezakonitemu trgovanju z deli večjih živali, kot so sloni, nosorogi in luskavci. Zadnji primeri trgovanja z mravljami pa kažejo na pojav novih trendov, ko se je tihotapljenje oklov in lusk umaknilo poskusom tihotapljenja manj znanih, a prav tako pomembnih živalskih vrst, je še opozoril urad.

Okoli 5400 mravelj, ki so jih odkrili, naj bi imelo na trgu vrednost manj kot 7000 evrov, a cena za mravlje se precej razlikuje, odvisno od njihove vrste in trga, na katerega so namenjene.

Philip Muruthi, podpredsednik sklada za afriške prostoživeče živali, je dejal, da imajo mravlje pomembno vlogo pri obogatitvi tal, saj omogočajo kalitev rastlin in zagotavljajo hrano različnim vrstam, predvsem pticam. "Ko vidiš zdrav gozd, ne razmišljaš o tem, kaj ga dela tako zdravega. A gre za tesno povezane odnose, vse od bakterij do mravelj in večjih bitij," je dejal.

Muruthi je ob tem še opozoril, da nezakonita trgovina z živalskimi vrstami predstavlja tudi nevarnost izvoza različnih bolezni v kmetijske sisteme držav uvoznic.