Na letalu boeing 737-800 največjega južnokorejskega nizkocenovnika Jeju Air, ki je letelo iz tajske prestolnice Bangkok v mesto Muan, je bilo 175 potnikov in šest članov posadke. Pristalo je okoli 9.00 po tamkajšnjem času, a brez pristajalnega podvozja, torej brez koles. Zdrsnilo je s steze, nato pa je izbruhnil požar. Priče poročajo, da je bilo videti kot "ognjena krogla".

Oblasti so po večurnem reševanju sporočile, da je nesreča zahtevala 179 življenj, med njimi so vsi potniki in štirje člani posadke. Dva od potnikov sta bila tajska državljana, ostali južnokorejski. Med žrtvami je pet otrok, mlajših od desetih let, najstarejši umrli je bil star 78 let.

Reševalci so med razbitinami našli obe črni skrinjici, posnetke z njih bodo zdaj poslušali strokovnjaki.

Preživela sedela v repu letala

Nesrečo sta preživela dva človeka, moški in ženska, oba člana posadke, ki sta sedela v repu letala. Imata resne poškodbe in so ju odpeljali v bolnišnico. "Le rep je vsaj približno obdržal obliko, preostali deli letala so neprepoznavni," je dejal vodja gasilcev v Muanu Lee Jung Hyun. Požar jim je uspelo pogasiti štiri ure po nesreči.

Letalo je bilo izdelano leta 2009.

Na letališču v Muanu so zaradi nesreče odpovedali vse druge polete. Nesreča se je sicer zgodila le tri tedne potem, ko je družba Jeju Air z leti povezala Muan in Bangkok.

Letališče Muan je eno najmanjših letališč v Južni Koreji, a je število mednarodnih potnikov na njem od januarja do novembra letos poskočilo za več kot 20-krat, na več kot 300.000.

Mogoča vzroka trk s pticami in vreme

Vzrok nesreče še ni znan, je pa kontrolni stolp posadko letala pred pristankom opozoril na trčenje s pticami, je potrdilo južnokorejsko ministrstvo za promet. Od trenutka, ko je kontrolni stolp izdal opozorilo pred trkom zaradi ptic, do poskusa pristanka letala so minile približno tri minute. Dve minuti pred strmoglavljenjem je pilot izdal klic v sili, so pojasnili pri ministrstvu za infrastrukturo.

Tudi pristojni na letališču so dejali, da bi lahko ptice povzročile hude poškodbe na letalu, ki zato ni moglo normalno pristati. Preiskovalci preiskujejo tudi druge dejavnike, kot je vreme.

Na kraj nesreče je prispel začasni predsednik države Choi Sang Mok in dejal, da v kriznem upravljanju deluje vsa vlada in njene službe. Vlada je do četrtega januarja razglasila obdobje žalovanja.

Prva nesreča za prevoznika Jeju Air

Letalska družba Jeju Air, za katero je to prva smrtonosna nesreča v skoraj 20 letih delovanja, se je opravičila svojcem žrtev. Izvršni direktor družbe Kim E-bae je dejal, da za zdaj vzrok nesreče še ni znan in da je bilo letalo tehnično brezhibno. Tudi ob vzletu na letališču v Bangkoku ni bilo posebnosti.

Jeju Air je južnokorejski nizkocenovni prevoznik, ki opravlja predvsem notranje lete, leti pa tudi v bližnje države, kot so Japonska, Tajska in Filipini.

Sožalje je žrtvam izrekel tudi ameriški proizvajalec letal Boeing.

To je najhujša nesreča kakšne južnokorejske letalske družbe v skoraj treh desetletjih, natančneje po letu 1997, ko je v nesreči družbe Korean Air na otoku Guam umrlo več kot 200 ljudi. Obenem je to tudi najhujša nesreča, ki se je zgodila na južnokorejskih tleh.

Izrazi sožalja prihajajo tudi iz sveta. Kitajski predsednik Ši Džinping je dejal, da je pretresen zaradi nesreče. Britanski zunanji minister David Lammy je dejal, da ga je razžalostila novica o nesreči. Papež Frančišek je sporočil, da moli za mrtve in preživele. Sožalje so izrazili med drugim še v Berlinu in Kijevu.