Merz je sicer v soočenju znova zatrdil, da njegovi krščanski demokrati ne bodo nikoli sodelovali ali vladali z AfD-jem. "Želim še enkrat jasno povedati, da tega ne bomo storili," je dejal Merz in poudaril, da med njegovim CDU-jem in AfD-jem "ni skupnih točk".

"Merzev predlog, da zavrne vse migrante na mejah države, je v nasprotju z evropskim pravom," je v televizijskem soočenju na javnih televizijah ARD in ZDF dejal aktualni kancler in kandidat trenutno vladajočega SDP-ja Scholz. Kot je dodal, lahko sosednje države zavrnejo sprejem migrantov nazaj, zaradi česar bi nastala evropska kriza.

Sorodna novica Volitve v Nemčiji nikdar niso potekale brez presenetljivih zasukov in ti tudi tokrat niso izključeni

Soočenje je potekalo le dober teden po tem, ko se je Merz kontroverzno odločil, da bo manj kot mesec dni pred predčasnimi zveznimi volitvami v parlamentu podporo za zakon o zavračanju prosilcev za azil na nemških mejah iskal pri skrajno desnem AfD-ju. S tem je namreč prekršil dolgoletni tabu sodelovanja s skrajnimi strankami v Nemčiji, kar je sprožilo val protestov po vsej državi.

Tudi sicer so migracije postale prevladujoča tema v nemški predvolilni kampanji. Merz je levosredinskega kanclerja obtožil, da je med svojim mandatom dovolil, da je v Nemčijo vstopilo "precej več kot dva milijona migrantov z neurejenim statusom", kar je več ljudi, kot jih živi v Hamburgu.

Obtožil ga je tudi, da ne želi priznati slabega stanja, v katerem je nemško gospodarstvo. "Nekoliko sem šokiran nad vašo oceno stanja našega gospodarstva," je dejal Merz, potem ko je kancler zanikal, da v Nemčiji prihaja do deindustrializacije.

Sorodna novica Merz: "AfD je naš največji nasprotnik." Podpora AfD-ju narasla na 22 odstotkov.

Vodja CDU/CSU je ob tem dejal, da je Nemčija pod Scholzevo administracijo doživela val stečajnih postopkov brez primere. "V času vašega mandata je v Nemčiji bankrotiralo 50.000 podjetij, od tega skoraj polovica lani," je dejal Merz.

Scholz je priznal, da so težave, vendar je hkrati opozoril tudi na naraščajoče število delovno aktivnih, pri čemer Nemčija po njegovem zaznava drugo najnižjo stopnjo brezposelnosti v skupini sedmih najbolj industrijsko razvitih držav.

Merz je favorit za naslednjega kanclerja v državi, njegova konservativna zveza CDU/CSU pa pred volitvami 23. februarja vodi v anketah s približno 30 odstotki. Stranki SPD aktualnega kanclerja, ki nemško vlado vodi od leta 2021, je podpora padla na okoli 15 do 18 odstotkov, s čimer bi zaostala tudi za skrajno desnim AfD-jem, ki ji ankete dajejo okoli 21 odstotkov.