Vzrok za zastrupitev naj bi bila odpadna voda iz tamkajšnjega bakrenega rezervoarja, ki je bila okužena z arzenom in je pronicala v vodovodno omrežje. Kriva naj bi bila napaka v delovanju ventila na vodovodnem omrežju.

Prve prebivalce, pri katerih so se pojavile vrtoglavica, vročica in slabotnost, so na zdravljenje v bolnišnico prepeljali že 6. decembra. Med bolniki je bilo tudi nekaj zaposlenih pri vodovodnem omrežju.