Pogled usmeri v strop svojega hotela v Bagdadu in resno premišljuje, kako bi odgovorila na vprašanje, ali bi potovanje v Irak priporočila prijateljem. "Odvisno od prijateljev. Vsem ne bi bilo všeč," pravi 77-letna upokojena britanska arheologinja Bridget Jones, ki je s skupino turistov, prvo v državi od sredine leta 2003, za dva tedna obiskala Irak. "Tu ni kave, ni alkohola, če ste ženska, morate nositi naglavno ruto, vodovodna napeljava pa ni ravno briljantna," nadaljuje Londončanka, pri tem pa niti ne omeni dveh največjih nevarnosti - velike možnosti ugrabitve ali eksplozije bombe.

Iračani upajo na povratek turistov
Iraški turistični delavci upajo, da obisk prve skupine zahodnih turistov - v njej so bili poleg Britanke Jonesove še štirje Britanci, dva Američana in Kanadčan - napoveduje novo obdobje in množično vrnitev turistov v državo, znano tudi kot zibelko civilizacije.

"Vedno sem želel obiskati Irak, saj se je tu vse začelo - dežela dveh rek," nadaljuje Jonesova, pri tem pa ima v mislih Evfrat in Tigris, reki, katerih poplavljanje je omogočilo začetek kmetovanja, Grki pa so območje, ki leži med njima, poimenovali Mezopotamija.

Kaj pa varnost, je ni nič skrbelo? "Ne, ne. Sem optimistka. Vedno mislim, da se te stvari zgodijo drugim ljudem. Poleg tega, ko si star, je veliko bolje umreti zaradi krogle v Iraku kot pa v bolnišnici. Nimam več veliko življenja pred sabo, zakaj torej ne bi živela 'na polno'?"

Verski turisti prihajajo v Irak
Čeprav je Irak zaradi pred šestimi leti začete ofenzive ZDA in zaveznic med najnevarnejšimi kraji na svetu, se turisti počasi vračajo. Zibelka civilizacije že zdaj privablja verske turiste v šiitska svetišča v Nadžafu in Kerbali, pustolovski turisti pa v vedno večjih številkah obiskujejo večja iraška zgodovinska mesta, kot sta Babilon in Samara.

Turisti se pritožujejo nad mrzlimi prhami, predolgimi čakalnimi vrstami in slabo postrežbo v hotelih, a so navdušeni nad izkušnjo. "Ti ljudje so zelo pustolovski, niso tipični turisti, a kljub temu tega pred devetimi meseci ne bi delali," je dejal direktor turistične agencije, ki je organizirala potovanje v Irak, in dodal, da na ogled lepot in znamenitosti Iraka že čaka skupina ruskih turistov.

Čeprav večina zahodnjakov v Iraku nosi zaščitne jopiče, po državi potuje v helikopterjih ali oboroženih vozilih, je skupina turistov ohranila tipično "turistično opravo" - kratke majice in hlače. "Menijo, da sem nora," se smeji ena izmed britanskih turistk, ko razlaga, kaj si o njeni izbiri potovanja mislijo njeni prijatelji.

T. V.