Hud potres z močjo 9. stopnje po Richterjevi lestvici, ki je v petek prizadel Japonsko, je poškodoval tudi jedrsko elektrarno Fukušima, kjer se že nekaj dni spopadajo s težavami pri hlajenju šestih reaktorjev. Japonske oblasti zagotavljajo, da se nesreča v Fukušimi uvršča na četrto stopnjo na sedemstopenjski lestvici jedrskih nesreč, francoska uprava za jedrsko varnost pa vztraja, da je nesreča dosegla šesto na sedemstopenjski lestvici.

Na sedemtočkovni mednarodni jedrski lestvici (INES) četrta stopnja pomeni nesrečo v jedrski elektrarni brez pomembnejšega tveganja za okolico, medtem ko šesta stopnja že predstavlja resno nesrečo z znatnimi izpusti v okolje. Jedrska nesreča v Černobilu leta 1986, ki je bila najhujša do zdaj, je imela sedmo stopnjo, druga najhujša jedrska nesreča, ki je dosegla šesto stopnjo, se je zgodila v jedrski elektrarni Mayak v Rusiji, jedrska nesreča na ameriškem otoku Tri milje pa je dosegla peto stopnjo. A pojdimo po vrsti.

Nesrečo v Mayaku sovjetski režim skrival 30 let
Prva hujša jedrska nesreča se je zgodila 29. septembra 1957, ko je napaka v hladilnem sistemu v jedrskem kompleksu Mayak med mestoma Kasli in Čeliabinsk v Rusiji povzročila kemično eksplozijo in izpust med 70 in 80 ton radioaktivne snovi v zrak. Na tisoče ljudi je bilo izpostavljenih sevanju, zato so mnogi ostali invalidi, na tisoče ljudi pa so morali evakuirati. Sovjetski režim je podatke o nesreči skrival skoraj 30 let, Mayak pa je znan tudi po nepojasnjenem dogodku, saj so leta po nesreči na območju našli nenavadno okostje, ki spominja na majcenega človeka in so ga označili za 'vesoljčka iz Urala', strokovnjaki pa so kreaturo pripisali posledicam sevanja, čeprav njegov DNA ni ustrezal ne človeškemu ne živalskemu.

Istega leta le osem dni pozneje, 7. oktobra 1957, je ogenj v jedrskem reaktorju Windscale na severozahodu Anglije poškodoval sredico reaktorja in povzročil omejen izpust radioaktivnega sevanja, ki so ga uvrstili na 5. stopnjo. Reaktorja niso mogli rešiti in je pokopan pod betonom, zaprli pa so tudi drugi reaktor. Kraj so kasneje dekontaminirali, ga preimenovali v Sellafield in zgradili nove jedrske reaktorje.

V elektrarni Otok treh milj hud udarec za ZDA
28. marca 1979 so najhujšo jedrsko nesrečo v zgodovini doživele ZDA. V jedrski elektrarni Otok treh milj (Three Mile Island) v bližini mesta Harrisburg v zvezni državi Pensilvanija je napaka pri ohlajevanju delno stopila reaktor TMI-2, hudo poškodovala sredico reaktorja in tako povzročila sevanje izpustov 5. stopnje. Žrtev ni bilo, jedro reaktorja TMI-2 so odstranili iz objekta, je pa nesreča vodila v velike varnostne spremembe v industriji.

Černobil - najhujša jedrska katastrofa na svetu
Najhujša jedrska nesreča je bila v Černobilu v Ukrajini, njene posledice pa so čutili na tisoče kilometrov daleč. 26. aprila 1986 je po eksperimentu v jedrski elektrarni Černobil eksplodiral eden od štirih reaktorjev. Požar je gorel še devet dni, sevanje sedme stopnje, ki je ušlo v zrak, pa je bilo najmanj 100-krat obsežnejše kot tisto pri atomskih bombah na Nagasaki in Hirošimo. Radioaktivne usedline so dosegle tako rekoč vsako državo severne poloble. V sami eksploziji sta umrla dva človeka, še 47 jih je življenje izgubilo zaradi akutne radioaktivne slabosti, najhujši davek pa je terjal rak, za katerim je zaradi posledic sevanja zbolelo na tisoče ljudi.

Nesreča 3. stopnje se je zgodila 19. oktobra leta 1989 v španski jedrski elektrarni Vandellós I v Kataloniji. V jedrski elektrarni je zagorelo, kar je povzročilo radioaktivno sevanje. 6. aprila 1993 je v ruskem Tomsku-7 (današnji Severesk) eksplodirala cisterna v tovarni urana in plutonija, v ozračje pa so ušli izpusti s 4. stopnjo sevanja, ki so okužili območje, veliko več kot 120 kvadratnih kilometrov. Številne vasi so morali evakuirati in so trajno neprimerne za bivanje.

Na Japonskem težave leta 1999 in 2004
30. septembra 1999 so delavci v jedrski tovarni Tokajmura na Japonskem prekršili varnostna pravila, ko so zmešali nevarno velike količine procesiranega urana v kovinskih vedrih, in tako sprožili jedrsko reakcijo 4. stopnje. Dva izmed delavcev sta zaradi poškodb umrla, več kot 40 pa so jih zdravili zaradi izpostavljenosti visoki stopnji sevanja.

V nesreči 1. stopnje na jedrski elektrarni v japonski pokrajini Fukui 9. avgusta 2004 je umrlo pet ljudi. Še sedem ljudi je bilo ranjenih, ko sta vroča voda in para ušli iz počene cevi. Uradni viri so vztrajali, da iz tovarne ni ušlo prav nič sevanja in da ni bilo nikakršne nevarnosti za okolico.