Uradni Vatikan strogo nasprotuje raziskavam embrionalnih izvornih celic, saj te vključujejo uničenje zarodkov, ne nasprotuje pa raziskavam odraslih izvornih celic.
Leta 2007 je papež Benedikt XVI. dejal, da tovrstne raziskave spoštujejo človeško življenje, ki se v skladu z naukom Cerkve začne ob spočetju. Donacija Vatikana medicinski fakulteti univerze v Marylandu bo znašala dva milijona evrov, so v petek razkrili uradni viri.
Projekt raziskav je še na začetni stopnji, zato bo zagotovo trajalo še več let, preden bo ugotovitve mogoče uporabiti v kliničnem zdravljenju.
Dragocene embrionalne celice
Vatikan si je v preteklosti prislužil precej kritik zaradi nasprotovanja raziskavam morebitne uporabe embrionalnih izvornih celic. Vendar Cerkev vztraja, da obstajajo še alternativne možnosti, v katere bi se morali usmeriti znanstveniki. K temu želi sama pomagati tudi z napovedano donacijo.
Znanstveniki opozarjajo, da so embrionalne izvorne celice še posebej pomembne zaradi njihove lastnosti pluripotentnosti, kar pomeni, da je celica sposobna tvoriti vse telesne celice. Pri odraslih razvojnih celicah ta lastnost ni tako izrazita. Iz tega razloga naj bi imele embrionalne izvorne celice veliko večji vpliv pri zdravljenju bolezni, kot so sladkorna, alzheimerjeva in parkinsonova bolezen.