Oblasti so v mestu s tremi milijoni prebivalcev zaprle vse izvire pitne vode in jo zdaj dovažajo s cisternami iz sosednjim mest.

Med prebivalci je zavladal preplah, v vseh trgovinah pa je zmanjkalo zalog ustekleničene vode. Večina šol in podjetij je zaprtih, bolnišnice pa so v pripravljenosti, da sprejmejo morebitne žrtve zastrupitve. O slednjih za zdaj ne poročajo.

Zaradi pomanjkanja vode skuša veliko prebivalcev že dva dni zapustiti območje, zaradi česar je na letališču in železniških postajah nastala nepopisna gneča.

Onesnaženje naj bi povzročila eksplozija v 320 km oddaljeni kemični tovarni ob reki Songhua, ki je odjeknila že 13. novembra. V reko, ki je glavni vodni vir Harbina, je takrat stekel nevaren benzen, iz okolice pa so evakuirali 10.000 ljudi.