Evropska unija kmetijstvo vidi kot ključni sektor za trajnostni gospodarski razvoj in s Skupno kmetijsko politiko (SKP) poskuša zagotavljati primeren življenjski standard za kmete, hkrati pa določa zahteve za zdravje in dobro počutje živali, varstvo okolja in varnost hrane. Trajnostni razvoj podeželja dopolnjuje sliko kmetijske politike EU, v okviru katere z dohodkovno podporo in tržnimi ukrepi spodbuja programe razvoja podeželja, ki se odzivajo na posebne potrebe v vsaki od 28 držav članic EU.

Za trajnostno in konkurenčno evropsko kmetijstvo, EU namenja denarne spodbude, kot je dohodkovna pomoč kmetom, ki temeljijo na tržni usmerjenosti (tj. proizvodnji, ki ustreza zahtevam potrošnikov) povezani z okoljsko trajnostjo, tržnimi ukrepi za uravnoteženje učinkov na ranljive kmetijske skupine zaradi zunanjih dejavnikov, kot so vremenske razmere ali velika nestanovitnost cen. Z zagotavljanjem neposrednih plačil za stabilizacijo kmetij, financiranjem projektov, ki se odzivajo na specifične potrebe držav po nacionalnem (ali regionalnem) razvoju podeželja in programe, ki pokrivajo tudi širše podeželsko gospodarstvo, SKP ponuja tudi vrsto tržnih ukrepov, vključno z orodji za reševanje tržnih težav in druge dodatne elemente, kot so logotipi kakovosti in promocija evropskih kmetijskih proizvodov, ki dopolnjujejo ukrepe EU za podporo kmetom.

Z letnim proračunom v višini približno 59 milijard evrov se ti ukrepi financirajo prek Evropskega kmetijskega jamstvenega sklada in Evropskega kmetijskega sklada za razvoj podeželja. Proračun Skupne kmetijske politike, določen za obdobje 2014-2020, zagotavlja finančne spodbude v višini 408,31 milijarde evrov. 308,73 milijarde evrov je namenjenih neposrednim plačilom in tržnim ukrepom, imenovan prvi steber in 99,58 milijarde evrov za razvoj podeželja, imenovan drugi steber. Motor te reforme pa so mladi kmetje s podeželja in mest.