Svalbardsko otočje, ki leži na pol poti med severnim skrajnim koncem Evrope in severnim polom, je prav poseben kraj. To otočje zasneženih vršacev in ledenikov je po lanskih statističnih podatkih dom 2.654 ljudi in 975 severnih medvedov.

"Do zdaj so bili letos ustreljeni že štirje severni medvedi," pravi Vidar Arnesen, glavni policijski inšpektor na Svalbardu. "V običajnem letu bi ustrelili enega ali dva, zdaj pa je vse več stikov med ljudmi in živali," je povedal za Reuters na krovu vladne ladje Polarsyssel, ki se uporablja za nadzorne oglede in reševalne operacije.

Severni medvedi so zaščitena vrsta, odstrel pa je dovoljen zgolj v primeru samoobrambe ali kot zadnje sredstvo. Zunaj svalbardskih glavnih naselbin so prebivalci po zakonu zavezani, da so opremljeni s sredstvi oz. orožjem za obrambo pred medvedi, pri čemer oblasti priporočajo pištolo.

Streljal severne jelene, ustrelil medvedko
Kako velika je nevarnost, da na Svalbardu naletite na napadalnega medveda, izpostavlja niz incidentov v zadnjem letu dni - aprila je policija omamila triletnega samca, ki so ga opazili v Longyearbyenu, glavnem mestu na otoku Spitsbergen, in ga prepeljala s helikopterjem na bolj samotno mesto.

Isti mesec je skupina štirih finskih turistov v samoobrambi severnega medveda ustrelila, a jih niso oglobili, saj je policija sklenila, da so se ravnali povsem po pravilih, s tem ko so se najprej strnili v gručo in s hrupom skušali odgnati medveda, šele ko to ni zaleglo, so streljali, saj so se zbali za življenje.

Manj milostne so bile oblasti junija do lovca, ki je med lovom na divjad ustrelil severno medvedko, ko jo je skušal preplašiti, a je po pomoti puško nabil s pravimi naboji namesto z gumijastimi. Pozneje so morali usmrtiti še medvedkinega mladiča, saj so ocenili, da sam ne bi preživel. Lovca so oglobili z 20.000 kronami (2.200 evri).

Za 14 odstotkov več turistov
Policija trenutno preiskuje avgustovski incident, v katerem je bila blizu tabora ruskih znanstvenikov ustreljena dveletna medvedka. Marco Lambertini, generalni direktor Svetovnega sklada za naravo (WWF), pravi, da težave močno povečuje tudi vse bolj krčeče se območje pomorskih ledenih plošč, na katerih sicer živijo medvedi. "Oblasti na Svalbardu bi morale redno revizirati svoj pravilnik, da bi zmanjšali število nevarnih srečanj med ljudmi in severnimi medvedi," je povedal.

Istočasno pa Svalbard doživlja pravi turistični razcvet - julija so na otočju našteli 18.000 nočitev, kar je za 14 odstotkov več kot v istem obdobju lani. Univerzitetno središče na Svalbardu zdaj gosti okoli 800 študentov letno, kar je še enkrat več kot leta 2011, s tem pa je več tudi raziskovalnih odprav. "Možnosti, da bi lačen medved naletel na človeka, se povečujejo," pravi Lambertini.

Varnostni ukrepi
Po navedbah Mednarodne zveze za ohranjanje narave in naravnih virov se po Arktiki nahaja okoli 26.000 severnih medvedov, pri tem pa tudi oni opozarjajo na grožnjo talečih se ledenih površin. Severni medvedi le redko ljudi pokončajo - zadnja žrtev je bil britanski najstnik, ki ga je medved napadel leta 2011, ko je šotoril na eni od ledenih plošč. Lani je češki turist, ki je Svalbard obiskal ob sončnem mrku, utrpel lažje poškodbe, ko je severni medved strgal njegov šotor. Žival so po dogodku ustrelili.

Za domačine življenje s severnimi medvedi pomeni že rutinske varnostne ukrepe. V raziskovalni postaji Ny-Aalesund, najsevernejši naselbini na svetu, približno 70 tam živečih znanstvenikov in pomožnega osebja pušča odklenjena vhodna vrata vsake hiše, da se lahko ljudje v primeru napada zatečejo v najbližjo stavbo. Prebivalci Ny-Aalesunda so to poletje opazili šest ali sedem severnih medvedov, zadnjič pred mesecem in pol. Žival je priplavala po morju, nato pa prihlačala le nekaj deset metrov od naselbine, preden je izginil.