V Londonu so se nogometni legendi poklonili že konec septembra, ko so v galeriji Halcyon odprli razstavo, kjer se obiskovalci lahko sprehodijo skozi Pelejevo življenje. Razstavo si je v živo ogledal tudi Pele.

23. oktobra bo eden najslavnejših brazilskih športnikov vseh časov praznoval 75. rojstni dan, Brazilija mu pripravlja slavje. V muzeju Museo Pele ob 75. jubileju tako recimo pripravljajo replike njegovih dresov iz let 1962 in 1963, ko je Santos dvakrat zapored dobil svetovni pokal.

Brazilski mediji se ob jubileju že sprašujejo o vlogi, ki jo bo imel prihodnje leto na olimpijskih igrah v Riu de Janeiru. Prav njegovo ime se omenja kot eno najverjetnejših za prižig olimpijskega ognja na prvih igrah v Južni Ameriki.

Priljubljenost mu ne pada
V domovini je nogometaš še vedno v središču pozornosti. Nazadnje je bil deležen številnih dobrih želja julija letos, ko je moral na operacijo hrbtenice, Brazilija pa je nestrpno pričakovala novice iz bolnišnice Albert Einstein v Sao Paulu. Posegi so minili brez zapletov in nogometaš je kmalu v spremstvu prijateljice Marcie Cibele Aoki zapustil zdravstveno ustanovo.

V Braziliji se je Peleja, s polnim imenom Edson Arantes do Nascimento, prijel vzdevek O Rei oziroma Kralj. Rodil se je v kraju Tres Coracoes (Tri srca) v rudarski zvezni državi Minas Gerais, nogometni pečat pa je nato pustil v FC Santosu, za katerega je igral 6.662 dni in dosegel 1.091 golov.

Pele je priljubljen tudi zaradi svojega načina življenja, ki ga nikoli niso zaznamovali negativni ekscesi. Vedno je znal skrbeti za svoj ugled in tudi na ta način zaslužil milijone, predvsem z nastopi v oglasih. "Ampak nikoli za alkohol, politiko, religijo ali tobačne izdelke," je v povezavi s tem večkrat poudaril Brazilec. Delal je tudi oglas za znano tabletko za pomoč pri erekciji, a vselej poudarjal, da tega sam ni nikoli uporabljal. Posamezniki so mu zamerili zasebno življenje, kjer nista zdržali dve večni zaobljubi s partnericama, od sedmih otrok sta dva nezakonska.

Maradona ali Pele?
Časopisne stolpce je Pele pridno polnil tudi zaradi dolgoletne besedne vojne z argentinskim zvezdnikom Diegom Armandom Maradono, ki je sebe označil za nogometnega boga. Vsaj "božjo roko" je imel Maradona leta 1986, ko je na svetovnem prvenstvu proti Angležem z roko na zvit in spreten način dosegel gol. Pele mu je večkrat očital, da je slab zgled za mlade. Maradona mu je večkrat odgovoril, da sodi le še v muzej.

A Pele je za zdaj še doma, v muzeju so številni predmeti iz njegove kariere. Na stadionu Maracana v Riu je tako spravljena žoga, s katero je 19. novembra 1969 proti Vasco de Gami dosegel 1.000. gol za FC Santos. To je bil poseben gol, saj so ga takrat slavili povsod, zadoneli so celo cerkveni zvonovi.

Najlepši Pelejev gol je ...
Statistiki so nogometašu na 1.365 tekmah našteli neverjetnih 1.281 golov. Številni so pozabljeni, mnenja o najlepšem deljena.

Pele pravi, da je najlepši gol dosegel 2. avgusta 1959 na tekmi Santosa s torinskim Juventusom (4:2). Kot osemnajstletnik je takrat prejel žogo na robu kazenskega prostora, nato pa žongliral do gola, ob tem prelisičil tri nasprotne nogometaše in nato še vratarja, na poti do zadetka pa je žogo vselej poslal čez tekmeca, žongliranje pa končal s strelom z glavo in golom. Moderna računalniška tehnika je gol tudi ovekovečila.

Pele, sprva čevljarski vajenec, v karieri ni dolgo čakal poklicne pogodbe. K Santosu je prestopil leta 1956 pri vsega 15 letih. Tam je doživel bliskovit razvoj, s 16 leti zaigral prvič za reprezentanco in že leta 1958 s 17 leti zaigral za Brazilijo tudi na SP-ju in se kot najmlajši nogometaš v zgodovini veselil naslova svetovnega prvaka. V finalu proti Švedom je za zmago s 5:2 prispeval dva gola. Manj sreče je imel čez štiri leta, ko so Brazilci sicer ubranili naslov, a se je Pele poškodoval že na drugi tekmi. Do tretje krone je Brazilijo popeljal leta 1970.