Sylvester Gardenzio Stallone se je rodil 6. julija 1946 v New Yorku astrologinji francosko-nemškega rodu Jackie Stallone, rojeni Labofish, in frizerju Franku Stallonu, ki se je v ZDA priselil iz okolice Barija na jugu Italije.

Zaradi težav pri porodu so morali porodničarji uporabiti klešče za pomoč pri rojevanju. Zaradi napačne uporabe so zadeli Stallonejev živec in povzročili paralizo spodnjega levega dela obraza - vključno z delom njegove ustnice, jezika in brade. Prav ta nesreča je Stallonu dala značilni videz.

Stallone, ki je na univerzi v Miamiju študiral s pomočjo štipendije za športnike in tam tudi diplomiral, je imel sprva majhne vloge. Nase je opozoril s filmom Druščina (1974) o najstnikih z ulice režiserjev Stephena Verone in Martina Davidsona. Sledilo je več manj pomembnih televizijskih in filmskih vlog.

Želel se je podati tudi v scenaristične vode. Tako je po boksarskem dvoboju med junija letos preminulim Mohamedom Alijem in Chuckom Wepnerjem v Clevelandu leta 1975 napisal scenarij za film Rocky in v njem tudi igral glavno vlogo.

Toda najprej je prodajal scenarij številnim filmskim studiem. Vedno pa je bil pogoj, da glavno vlogo odigra sam. Producenta Irwin Winkler in Robert Chartoff sta mu celo ponudila 315.000 evrov za pravice, toda v mislih sta imela svoje predloge za igralca, ki bi zaigral Rockyja. Med drugim sta bila v igri Robert Redford in Burt Raynolds. Toda Stallone je zavrnil njuno ponudbo. Kasneje sta ponudbo zmanjšala in pristala, da je lahko glavni igralec.

Film, ki ga je režiral John G. Avildsen in so ga končali leta 1976, je bil nominiran za deset oskarjev. Dobil je tri, tudi za najboljši film. Velja za enega najboljših filmov s področja športa vseh časov. Pozneje je sledilo šest delov, zadnji lani. Stallone je napisal scenarij za vse, razen za zadnjega, režiral pa je štiri. S celotno serijo so zaslužili več kot milijardo dolarjev.

Rocky Balboa, ki ga je upodobil v prvem filmu o Rockyju, se je na seznamu filmskih junakov vseh časov Ameriškega filmskega inštituta (AFI) iz leta 2003 znašel med prvimi sedmimi. Stallone se je z njim uvrstil za Gregoryjem Peckom, Harrisonom Fordom, Seanom Conneryjem, Humphreyjem Bogartom, Garyjem Cooperjem in Jodie Foster.

Serija štirih filmov o vietnamskem vojnem veteranu Johnu Rambu, posnetih v letih od 1982 do 2008, pa temelji na romanu Davida Morrella First Blood (Prva kri). Rambo, ki ga je igral Stallone, je mojster preživetja, spozna se na orožje, na boj mož na moža in na gverilsko bojevanje.

Sredi 90. letih prejšnjega stoletja se je poslovil od junakov jeklenih mišic in sprejel zahtevnejšo vlogo v filmu Jamesa Mangolda Policaji (1997), v katerem sta zaigrala tudi Robert De Niro in Ray Liotta.

Stallone je bil v rani mladosti strasten kadilec. Med snemanjem prvega filma o Rockyju pa je ugotovil, da v ringu ostaja brez sape, zato je razvado nemudoma opustil.