Igralec, katerega prepoznavni znak je nedvomno nezgrešljivo momljanje (in preostali elementi, ki so značilni za prave metodne igralce), je bil z 21 leti najmlajši Bondov zlobnež, pri 28 letih so ga kritiki opazili v filmu Osumljenih pet, pri 34 letih pa je postal tretji Portoričan z oskarjem.
Letos je Che Guevara. In iskreno povedano, ko boste enkrat videli karizmatičnega Benicia kot Cheja, vam ne le ne bo pustil nobenega dvoma, da je bil prav on edina prava izbira za to vlogo, ampak boste prepričani, da gledate pravega Cheja.
Surfin' USA
Benicio Monserrate Rafael del Toro Sánchez se je rodil in odrastel v špansko-italijanski katoliški družini odvetnikov v Portoriku. Mama mu je umrla, ko je bil star 9 let, in štiri leta pozneje je oče svoja sina poslal v ZDA, kjer je Benicio obiskoval gimnazijo v Pennsylvanii, nato pa odšel na študij poslovanja na kalifornijsko univerzo. Diplome ni dočakal, saj ga je premamil igralski poklic, zato je začel obiskovati tečaje igre v Los Angelesu in New Yorku.
"Smešno, a ko sem prišel v Kalifornijo, me je bolj zanimalo srfanje in pohajanje od ene plaže do druge. Nisem načrtoval velike kariere. Zdaj, ko to kariero imam in vidim, da se mi je obrestovala, se še vedno počutim, kot da srfam, le na drugačni ravni. Počutim se zelo svobodnega in to je vse, kar sem kdaj hotel od življenja," se danes spominja igralec.
Osumljenih pet in prodor med največje
Konec 80. let je začel počasi prodirati z manjšimi televizijskimi vlogami – klišejsko so bile to večinoma vloge kriminalcev in prekupčevalcev z mamili. Pri 21 letih mu je uspel preboj na velika platna z vlogo zlobneža v Bondovem filmu Dovoljenje za ubijanje – do danes ostaja del Toro najmlajši Bondov zlikovec. Film ni imel kakšnega večjega uspeha, a vseeno so sledile vloge v filmih Indian Runner, China Moon, Money for Nothing, Fearless in Swimming with Sharks.
Naravnost med najobetavnejše zvezde in ljubljence ženskega spola pa ga je izstrelil film Osumljenih pet (1995), v katerem je del Toro igral momljajočega in duhovitega Freda Fensterja. Vloga se je zdela pisana naravnost zanj. Takega mnenja so bili tudi kritiki, ki so mu podelili nagrado Independent Spirit. "Osumljenih pet vidim kot obdobje, v katerem sem bil 'odkrit'. Potreboval sem šest, sedem let, da sem prišel do te točke. In ni bilo lahko. Boriš se proti ljudem, ki dvomijo o tebi in o tvoji izbiri kariere. Veliko je pomislekov – in moraš ostati osredotočen na tisto, kar hočeš. Igralstvo je kot bejzbol – igra porazov. Avt, avt, avt, neprestano avt. Imeti moraš zelo debelo kožo – tvoji lasje so pretemni, preveč si grd za vlogo, tvoja avdicija ni bila dobra," razmišlja del Toro.
Po sledeh novinarja Gonza
Benicio se je zdaj uveljavil kot karakterni igralec. S to etiketo so prišle še boljše vloge (Pogreb, Basquiat) in še več pohval. Ovinek v bolj komercialno smer je naredil z vlogama v Oboževalcu, kjer je ob boku Roberta De Nira igral karizmatičnega bejzbolskega zvezdnika, in v Odvečni prtljagi (1997), kjer je igral ugrabitelja (in, posledično, ljubimca) Alicie Silverstone. Za vlogo ga je izbrala sama Silverstonova.
Popotovanje v "mainstream" je bilo kratko, saj je Benicio že prihodnje leto zaigral v Strahu in grozi v Las Vegasu, odštekani filmski priredbi Terryja Gilliama, odštekane in kultne knjige Hunterja S. Thompsona. Za vlogo Dr. Gonza se je zredil 18 kilogramov in princip metodnega igranja uveljavil do te mere, da se je celo žgal s cigaretami za neki prizor in bil tako popoln partner prav tako ekscentričnega Johnnyja Deppa. A kritiki ga tokrat niso najtopleje sprejeli, njegovo psihotično, noro predstavo pa so mnogi videli kot potrditev govoric in splošne predstave o čudaku, ki so jo ljudje do neke mere vedno imeli o del Toru.