Morda res nimamo pojma, katera lepotička se greje ob intrigantnem in kompleksnem Joaquinu, a nekaj je gotovo: igralec, ki si izbira stranske vloge nesamozavestnih likov, polnih notranjih bitk in temačnih značajev, je nepozaben v vsaki izmed svojih interpretacij, pa naj bo to tista, zlobnega rimskega cesarja ali razklanega duhovnika markiza De Sada.

la za Phoenixa, je bilo v tragičnih okoliščinah - Joaquin je bil namreč tisti, ki je 31. oktobra 1993 zavrtel klic v sili, ko je brat River, takrat že velika hollywoodska zvezda, vzel prevelik odmerek mamil in umrl na pločniku pred hollywoodskim klubom v lasti Johnnyja Deppa The Viper Room.

Nenehne primerjave
Joaquinov klic v sili so pozneje predvajale vse TV- in radijske postaje po ZDA in po svetu. Dogodek je Joaquina neizogibno znamoval in še danes se zdi, da težavni in vsestranski igralec kaže vso bolečino izgube v pogledu, v izjavah, v vlogah. ‘’Po Riverjevi smrti sem se počutil, kot da sem v spremenjenem stanju. Potreboval sem več kot leto dni, da sem dobil svoje življenje nazaj,'' je v eni redkih izjav o pokojnemu bratu dejal Joaquin in še: ''Z Riverjem sva se pogovarjala o tem, kako bo, ko bova stara. Bilo je nekaj krasnega v misli na skupno postaranje. River bo pogrešan - pika. Zdaj bolj kot kdar koli poprej, si želim, da bi lahko govoril z njim.''

Največ pa pove morda tale Joaquinova izjava: "Nimam niti najmanjše želje govoriti o svojem mrtvem bratu. Na živce mi gre, da me zmeraj primerjajo z njim. Moj brat je bil čudovita oseba in izjemen igralec."

Zdramil ga je šele Van Sant
Nekaj mesecev po Riverjevi smrti je Joaquin na prigovarjanje prijateljev brez posebnega navdušenja spet začel prebirati scenarije in iskati vlogo, ki bi mu ustrezala. Končno je dejal “da” Gusu Van Santu, režiserju, ki je Riverja v filmu Moj mali Idaho (1991) pripeljal do beneškega leva za najboljšo moško vlogo. Phoenix si je ime spremenil spet v Joaquin in v Ženski za umret (To Die For, 1995) zaigral fanta, obsedenega z Nicole Kidman. Z vlogo je postal Joaquin Phoenix več kot le “brat Riverja Phoenixa” in se uveljavil kot ljubljenec filmskih kritikov.

Zasenčil oskarjevca
Sledila je še ena odmevnejša vloga v filmu Inventing the Abbotts (1997), kjer je spoznal svojo zaročenko Liv Tyler. Na velika platna se je vrnil še istega leta, in sicer v filmu Oliverja Stona U Turn. V filmu Return to Paradise je upodobil tragični lik ameriškega turista, ki ga v Maleziji zaprejo in usmrtijo zaradi mamil. S soigralcem Vinceom Vaughnom sta skoraj nemudoma spet združila moči v filmu Clay Pigeons (1998), sledila pa je še vloga pomočnika v pornotrgovini Osem milimetrov.

Leto 2000 je bilo tisto, ki je Phoenixa potrdilo kot veliko zvezdo, ko mu je film Gladiator prinesel prvo oskarjevsko nominacijo. Z Riverjem sta do zdaj edina brata, oba nominirana za igralskega oskarja.

Hotel ga je sam Johnny
Čeprav je oskarja dobil le Joaquinov soigralec Russell Crowe, pa ga je Phoenix kot sebičen, paranoičen mladi cesar popolnoma zasenčil. Igralec slovi po tem, da mu ni težko narediti kar koli, da bi se bolj zlil z vlogo, tako se je za cesarja Commodusa zredil in gojil nezdravi polt. ‘’Ko berem scenarij, začenjam videti lik. In kaže, da vedno naredim nekaj s svojimi lasmi. Veliko stvari, ki jih naredim za vlogo, ljudje niti ne opazijo, a jaz opazim in zame to naredi lik celega,'' je to svojo lastnost nekoč pojasnil Phoenix.

S svojo interpretacijo pa ni naredil vtisa le na kritike, temveč tudi na Johnnyja Casha, ki je takrat že premišljeval o prelitju svoje življenjske zgodbe na filmska platna in je iskal primernega igralca, ki bi ga upodobil.

’’Hello. My name is Johnny Cash.’’
Istega leta je Joaquin zaigral tudi v dveh neodvisnih produkcijah: v njemu zelo ljubemu V imenu pravice (The Yards) je igral temačni lik delavca na podzemni železnici, ki niha med dobrim in zlom ter nato tragično konča (kot mnogi Phoenixovi liki), v Škandaloznem peresu (Quills) pa razklanega duhovnika, ki v norišnici skrbi za Markiza de Sada. Dvakrat je Phoenix sodeloval z režiserjem M. Nightom Shyamalanom: v Znamenjih (2002) kot izpran igralec baseballa, v Vasi ob gozdu (2004) pa kot zaljubljeni kmet.

Nagrade, nagrade in pohvale
Leta 2005 je sledila morda Phoenixova najboljša in zanj najtežja vloga Johnnyja Casha v biografski drami Hoja po robu. Sam Cash si je že od samega začetka želel Joaquina, ta pa je glasbeno legendo hotel zadeti do pikice natančno, zato si je kupil kitaro, se naučil igrati nanjo in par let vadil in oponašal Cashevo mimiko, glas, način igranja, petja in samo osebnost. A najtežji prizor niso bile izvedbe pesmi, ampak spominjanje na Cashovega umrlega brata. S tem prizorom se je Joaquin tako poistovetil, da se še dolgo ni pobral.

Nemudoma po koncu snemanja se je začel zdraviti zaradi alkoholizma. Film je Joaquinu prinesel zlati globus in oskarjevsko nominacijo, njegovi soigralki Reese Witherspoon pa zlati kipec.

Prihodnost je … temačna.
Januarja leta 2006, le nekaj dni po osvojitvi zlatega globusa, je bil igralec vpleten v prometno nesrečo na hollywoodskih gričkih. Njegov avto se je prevrnil, iz razbitin pa ga je čudežno nepoškodovanega potegnil nemški režiser Werner Herzog, ki prebiva v bližini. Takoj za tem je čudaški Herzog izginil, Phoenix pa se je že čez nekaj dni udeležil podelitve nagrad igralskega ceha (SAG).

Vsestranski Phoenix se zadnje čase uspešno spušča tudi v svet režije glasbenih videov (za skupine Ringside, She Wants Revenge, People in Planes), za katere je celo prejel tri nominacije na nagradah Združbe glasbene videoprodukcije. Videli ga bomo lahko v filmih We Own the Night, kjer igra upravnika kluba, ki želi zaščititi brata in očeta pred rusko mafijo, in Reservation Road, kjer dve družini poveže tragična nesreča, ko oče ene ubije sina druge družine.

Zelo zaseben Newyorčan
Zasebno se o 32-letnem Joaquinu ne ve veliko, saj igralec ni ravno najbolj zgovoren, Riverjeva tragedija pa ga je naučila, da skuša ubežati očem javnosti. ‘’Manj ko ljudje vedo o meni, bolje je, ker je moj namen igrati paleto likov,'' pojasnjuje svoje življenje zunaj soja fotografski bliskavic in rumenega tiska.Večkrat je tudi izjavil, da nikoli ne gleda na ekranu, niti ne bere, kar se piše o njem bodisi v tabloidih bodisi v resnem tisku: ‘’Nikoli ne mislim, da sem dober v čemer koli. Vedno sem lahko boljši, poznam svoje šibke točke. Nikoli nisem bil popoln.''
Živi v New Yorku, v istem stanovanjskem bloku kot sestra Summer in njen mož igralec Casey Affleck ter režiser Gus Van Sant. Po razdrtju zaroke z Liv Tyler se o njegovih dekletih ni kaj dosti govorilo , razen letos pomladi, ko so ga povezovali s soigralko iz filma We Own the Night Evo Mendes. Oba sta vztrajala, da sta le prijatelja.

K. S.