Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije je predebelih okoli milijarda ljudi, od tega 300 milijonov zelo debelih. Stroškov zdravljenja bolezni, povezanih z debelostjo, na svetovni ravni ni mogoče oceniti, a naj bi v razvitih državah že znašali več milijard dolarjev na leto.

Najbolj skrb vzbujajoča je visoka stopnja debelosti med mladimi. Debeli otroci so v odrasli dobi bolj nagnjeni h kroničnim obolenjem srca in ožilja, nekaterim oblikam raka, pa tudi sladkorni bolezni. Kate Steinbeck iz sydneyjske klinike Princa Alberta je dejala, da "se najbrž dogaja prvič v zgodovini, da otroci zaradi zdravstvenih težav, povezanih s čezmerno težo, umirajo pred svojimi starši".

Na mednarodnem kongresu o debelosti v Sydneyju so sodelujoči poudarili, da bi se morale vlade odločiti za večplastni pristop k reševanju vprašanja v sodelovanju z različnimi družbenimi skupinami.

Največ ljudi s čezmerno telesno težo živi v razvitih državah, njihov delež pa se povečuje tudi v manj razvitih afriških, azijskih in južnoameriških državah.