Puščava je že dalj časa znana po zelo nizki količini padavin, znanstveniki pa so šele zdaj ugotovili, kako dolgo bi lahko bilo to obdobje.

V Atacami obstajajo območja, na katerih človek do zdaj še ni opazil niti kaplje dežja, nekatere rečne struge pa naj bi bile popolnoma suhe kar 120.000 let.