Sedem članov posadke, pod vodstvom veterana Eileena Colinsa bo poletelo do mednarodne vesoljske postaje in testiralo nove varnostne procedure. Gre že za 114. polet vesoljskega plovila v vesolje, je pa to 31. polet plovila Discovery in prvi po nesreči Columbie februarja 2003. Plovilo so na izstrelitev pripravljali dolgo časa, hoteli so odpraviti vse težave, ki so povzročile nesrečo Columbie.

Datum izstrelitve so Nasini znanstveniki določili po pregledovanju pripravljenosti raketoplana. Discovery bi sicer moral poleteti že maja, a se je zavleklo zaradi dodatnih del na zunanjih rezervoarjih za gorivo.