Japonska agencija za raziskovanje vesolja je na podlagi podatkov, ki jih je Sokol poslal s 300 milijonov kilometrov oddaljenega asteroida, ugotovila, da je drugi in zaradi pomanjkanja goriva hkrati zadnji poskus zbiranja kamenin na nenavadnem asteroidu uspel.

Sokol je pred tednom dni že pristal na 548 metrov dolgem asteroidu, vendar ji takrat zaradi težav na zvezah ni uspelo zbrati kamnin.

Japonski strokovnjaki so nad uspehom navdušeni, saj gre za prvo tovrstno misijo. Enominutni pristanek na Itokawi so zaradi nenehnega vrtenja asteroida primerjali s poskusom pristanka velikega letala v premikajočem se ameriškem Grand Canyonu.

Sonda, ki je do asteroida potrebovala dve leti in ga je nekaj zadnjih mesecev natančno spremljala, se bo zdaj začela vračati proti Zemlji in jo dosegla junija leta 2007.

Sestava kamnin z asteroida se po mnenju znanstvenikov ni spreminjala vse od prvih dni sončnega sistema, zato bo mogoče na ta način pridobiti verodostojne podatke o nastanku vesolja.