Mutaciji rdečih krvničk ovirata razvoj bolezni, vendar ne, kadar se pojavita sočasno. Raziskovalci s kenijskega inštituta so preučili več kot 2.000 kenijskih otrok in ugotovili, da je njihova imunost odvisna od zapletenih bioloških mehanizmov.

Raziskave so pokazale, da imajo ljudje s srpasto anemijo po okužbi z malarijo v krvi precej manj parazitov kot drugi. Bolezen se pojavlja predvsem pri Afričanih (četrtina jih je nosilcev gena), najdemo pa jo tudi v Indiji, Srednjem vzhodu in južni Evropi.