Pred milijardami let so v takratnih oceanih, bogatih z nikljem, namreč uspevale bakterije, imenovane metanogeni, ki so proizvajale metan. Velike količine metana, ki so jih spuščale v okolje, naj bi preprečevale, da bi se Zemljina atmosfera napolnila s kisikom, saj je kisik takoj reagiral z metanom, tako pa sta se tvorila le ogljikov dioksid in voda. Ko se je zmanjšala količina niklja, naj bi bilo to za omenjene bakterije uničujoče.

Pred 2,4 milijarde let se je Zemljina atmosfera tako spremenila, količine metana so se zmanjšale in ob tem je nastal proces, ki ga znanstveniki imenujejo "velika oksidacija".

Znanstveniki so to ugotovili s preučevanjem zemljišča v Kanadi, ki je vsebovalo usedline nekdanjih oceanov.

E. S.