Friedman je bil star 94 let, umrl pa je zaradi odpovedi srca, je povedal predstavnik njegove družine. Kot eden največjih zagovornikov teorije svobodnega trga je vplival na gospodarsko politiko ameriškega predsednika Ronalda Reagana in britanske premierke Margaret Thatcher. Zagovarjal je močno fiskalno disciplino in deregulacijo trga ter se zavzemal za omejeno vlogo države v gospodarstvu.

Leta 1976 je za svoje delo dobil Nobelovo nagrado s področja ekonomije. Njegovo delovanje pa je bilo za nekatere tudi sporno, saj je svetoval Augustu Pinochetu, diktatorju, ki je s trdo roko 17 let vladal v Čilu.