Portreta niso odkrili v Španiji, ampak v Londonu, kjer je bil last britanskega slikarja 19. stoletja, Matthewa Sheppersona. Doprsni portret moškega v črnem oblačilu z belim ovratnikom je zbudil zanimanje strokovnjakov, ko so lani želeli prodati več del iz nekoč Sheppersonove zbirke.
Prvi 'sum', da se splača natančneje preveriti avtorstvo dela, se je zbudil strokovnjakom dražbene hiše Bonhams v Oxofrdu, kjer so takoj prepoznali podobnosti z deli velikana španskega baroka. Prvo potrditev njihovim domnevam je dala infrardeča reflektografija, zatem pa jih je z obsežnejšo študijo potrdil še eden vodilnih avtoritet med poznavalci Velazquezovega opusa, Peter Cherr, profesor umetnostne zgodovine na Univerzi v Dublinu.
Zadnjo besedo je imel Prado
"Poteza čopiča je zelo premišljena in kaže izkušenost, ki bi jo pričakovali od Velazqueza te dobe," je za BBC pojasnil Cherry. Zadnjo besedo je imel še muzej, jedro zbirk katerega gotovo predstavljajo zlasti dela Diega Velázqueza, madridski Prado, ki je izvedel tehnične analize.
Identiteta portretiranca ni znana, vendar umetnostni zgodovinarji domnevajo, da bi lahko bil Juan Mateos, lovski mojster Filipa IV.
Redka priložnost za nakup velikega mojstra
Z novo atribucijo je cena dela seveda naglo narasla, dražitelji pa pričakujejo, da bodo decembra zanjo iztržili 3,40 milijona evrov. "Gre za izjemno čudovit portret, za katerega po obsežnih raziskavah verjamemo, da je Velazquezovo delo," pravijo v dražbeni hiši, kjer pričakujejo, da bo za sliko veliko zanimanje, saj dela velikih mojstrov le redko pridejo na dražbe.
Trenutno so le štiri od 98 znanih ohranjenih Velazquezovih del v zasebni lasti, kar pojasni pomen takšnega odkritja in razlog za veselje premožnih zbirateljev.