V Milanu rojeni filmar je žanr obvladoval skupaj z velikani, kot so Mario Monicelli, Luigi Comencini, Nanni Loy in Ettore Scola. Risi je v svojih filmih povojno Italijo upodabljal na lahkotnejši in bolj komičen način. Med njegovimi najbolj znanimi filmi so Poveri ma Belli in Il Sorpasso, leta 1974 pa je posnel Profumo di Donna (Vonj po ženski), s katerim je osvojil dve nominaciji za oskarja.

Častni zlati lev za življenjsko delo
Leta 1992 je svojo različico filma posnel tudi Hollywood, glavni vlogi pa zaupal Alu Pacinu in Chrisu O'Donnellu. Med njegovimi filmi velja omeniti še Una vita difficile in I Mostri. Leta 2002 je na beneškem filmskem festivalu prejel častnega zlatega leva za življenjsko delo.

Leta 1916 rojeni režiser je, preden se je lotil lastnih filmov, sodeloval z režiserji, kot so Mario Soldati, Alberto Lattuada in Mario Monicelli. Risi pa je tudi režiser, ki je zaslužen za vzpon kariere Sophie Loren in že preminulega Vittoria Gassmana.

Svojo ljubezen do filma je Risi prenesel tudi na svoje potomstvo. Režiser je namreč tudi sin Marco Risi, v filmskem svetu pa sta prisotna še njegova brata Fernando in Nelo Risi.