Merlinijeva, ki se je kot igralka prvič preizkusila še v najstniških letih, se je v zgodovino italijanskega filma zapisala predvsem kot karakterna igralka domače povojne kinematografije. V svoji karieri je nanizala več kot 70 vlog, najbolj pa bo ostala v spominu po filmu Kruh, ljubezen in fantazija Luigija Comencinija, s katerim je leta 1953 tudi prvič opozorila nase. V njem je zaigrala ob Vittoriu De Sici in Gini Lollobrigidi. Štiri leta pozneje ji je Italijanski sindikat filmskih kritikov podelil nagrado za najboljšo stransko igralko, leta 2006 si je priborila še eno nominacijo v isti kategoriji, istega leta pa je bila nominirana tudi za nagrado Davida di Donatella (obakrat za svojo zadnjo vlogo v filmu Druga poročna noč).

Med njenimi najbolj znanimi filmi, v katerih je nastopila, sta tudi Čas počitnic in Drama ljubosumja, ki ga je leta 1970 posnela z režiserjem Ettorejem Scolejem. Zadnjič se je na velikem platnu pojavila pred tremi leti, in sicer v že omenjenem filmu Druga poročna noč režiserja Pupija Avatija.