LeBron James ima v zbirki štiri šampionske prstane. Pot do njih je bila zelo trnova. Foto: Reuters
LeBron James ima v zbirki štiri šampionske prstane. Pot do njih je bila zelo trnova. Foto: Reuters

Največ mu pomeni naslov s Clevelandom, ki ga je osvojil junija 2016 po zaostanku z 1:3 v zmagah proti Golden Statu. Z Miamijem se je veselil prvega naslova v karieri leta 2012, precej bolj pa je bila dramatična serija leto zatem proti San Antoniu, ko se je Vročica izvlekla na neverjeten način na šesti tekmi. Letošnja sezona je peta v Los Angelesu, z Lakersi pa je postal prvak v mehurčku v Orlandu oktobra 2020.

Že v uvodnih dveh sezonah blizu končnice
S prihodom Jamesa se je v Clevelandu poleti leta 2003 vse spremenilo. V sezoni 2002/03 je bila ekipa zadnja v ligi s 17 zmagami, leto zatem jih je nanizala 35 in bila le zmago oddaljena od končnice. V sezoni 2004/05 so Cavaliersi končali s pozitivnim izkupičkom (42-40), a so bili slabši na medsebojnih tekmah z New Jerseyjem v boju za osmo mesto na Vzhodu.

Pistonsi so se izvlekli po zaostanku z 2:3 v zmagah
V sezoni 2005/06 je ekipo prevzel Mike Brown. S 50 zmagami je Cleveland končal na četrtem mestu in v uvodnem krogu končnice izločil Washington s 4:2 v zmagah. To je bil prvi nastop v končnici po letu 1998 in prva zmaga po letu 1993. Sledil je izjemno napet konferenčni polfinale proti Detroitu. Po zaostanku z 0:2 v zmagah je Cleveland dobil tri zaporedne tekme proti prvakom iz leta 2004. Evforija se je stopnjevala, v sijajnem vzdušju na šesti tekmi pa je Cleveland izgubil z 82:84. Na sedmi tekmi so Pistonsi z granitno obrambo prejeli le 23 točk v drugem polčasu in se veselili zmage z 79:61.

Jamesu se je uspelo oddolžiti Detroitu
V sezoni 2006/07 je Cleveland naredil velik korak naprej. S 50 zmagami je zasedel drugo mesto na Vzhodu, tri več je zbral Detroit. V prvem krogu končnice so Cavaliersi izločili Washington s 4:0 v zmagah. Zvezdnika Gilbert Arenas in Caron Butler sta bila poškodovana in Wizardsi niso imeli nobene možnosti. V konferenčnem polfinalu se je New Jersey dobro upiral, a izgubil z 2:4 v zmagah. Šesto tekmo je Cleveland dobil z 88:72 v Continental Airlines Areni. To je bila zadnja tekma končnice, ki so jo odigrali v New Jerseyju. Franšiza se je pet let zatem preselila v Brooklyn.

Novo srečanje Detroita in Clevelanda je postreglo s pravim trilerjem. Prvi tekmi so Pistonsi na domačem parketu dobili z istim izidom (79:76). James, ki je na prvi tekmi zmogel le 10 točk, je v Clevelandu zrežiral dve zmagi Cavaliersov. Peta tekma je bila ena izmed najbolj napetih v zadnjih desetletjih. James je nasul 48 točk, dosegel je zadnjih 25 točk za Cleveland, ki je šokiral Pistonse s 109:107 po dveh podaljških. 2,2 sekunde pred koncem je James s polaganjem odločil srečanje, Chaunceyju Billupsu ni uspelo izenačiti ob pisku sirene. Na šesti tekmi je novinec Daniel Gibson s predstavo kariere dosegel 31 točk, Cleveland pa je bil boljši z 98:82.

Finale 2007, 7.–14. junij:
SAN ANTONIO SPURS - Cleveland Cavaliers 4:0
(85:76, 103:92, 75:72, 83:82)

Cleveland se je prvič v zgodovini kluba uvrstil v veliki finale. James je bil že zvezdnik, a Spursi so imeli izjemno ekipo, ki je zanesljivo osvojila četrti naslov v osmih letih. Tony Parker je bil MVP finala s povprečjem 24,5 točke na tekmo. V prvi prvi peterki so igrali še Tim Duncan, Bruce Bowen, Michael Finley in Fabricio Oberto. S klopi je blestel Manu Ginobili, prstan pa si je nadel tudi Beno Udrih, ki je v finalu stopil na parket na dveh tekmah, a ni dosegel točke.

James je na prvi tekmi dosegel le 14 točk. Obramba Spursov ga je na obeh domačih tekmah popolnoma zaustavila. Na tretji tekmi je zbral 24 točk, a je zgrešil trojko za podaljšek (72:75). Na četrti tekmi je Cleveland prvič povedel v zadnji četrtini, a so Spursi z delnim izidom 12:3 končali serijo (82:83).

Razočaranje v Clevelandu ni bilo veliko, saj ekipa ni bila sestavljena za tako velik podvig. V prvi peterki so igrali Žydrunas Ilgauskas, Drew Gooden, Aleksandar Pavlović in Larry Hughes. James pri 22 letih vsega ni mogel storiti sam.

45 točk na sedmi tekmi v Bostonu ni bilo dovolj
Boston, ki je bil zadnji na Vzhodu s 24 zmagami, se je močno okrepil pred sezono 2007/08. Kevin Garnett in Ray Allen sta združila moči s Paulom Pierceom. Cleveland je s 45 zmagami končal na četrtem mestu na Vzhodu.

V prvem krogu končnice je tretjič zapored izločil Washington. Na šesti tekmi je James s trojnim dvojčkom (27 točk, 13 skokov in 13 podaj) zagotovil zmago s 105:88 in s tem napredovanje s 4:2 v zmagah. V konferenčnem polfinalu je Boston izločil Cleveland po sedmih napetih tekmah. Vsa srečanja je dobila domača ekipa. Na sedmi tekmi je James dosegel 45 točk, Pierce pa 41. Celticsi so bili boljši s 97:92 in mesec dni zatem tudi osvojili prvi naslov prvaka po letu 1986.

Po odličnem rednem delu grenek poraz proti Orlandu
V sezoni 2008/09 je Cleveland končal na prvem mestu po rednem delu s 66 zmagami, James je bil izbran za MVP-ja. Pričakovanja pred končnico so bila velika. Cavaliersi so pometli z Detroitom in Atlanto, nato pa je bil na sporedu finale Vzhoda proti Orlandu.

Ekipa s Floride je prišla na prvo tekmo zelo samozavestna, saj je povozila branilce naslova iz Bostona na sedmi tekmi polfinala Vzhoda s 101:82. Prvo tekmo je s trojko odločil Rashard Lewis (106:107), čeprav je James nasul 49 točk. Na drugi tekmi je LeBron zadel izjemno trojko ob pisku sirene za zmago Clevelanda s 96:95. Orlando je dobil vse tri tekme na domačem parketu. Četrto srečanje je bilo odločilno, Cleveland je bil blizu, a je klonil v podaljšku (116:114). Na šesti tekmi je prevladoval center Dwight Howard s 40 točkami in Orlando je s 103:90 izločil Cleveland. V velikem finalu so LA Lakersi na krilih Kobeja Bryanta gladko odpravili Orlando (4:1).

Veliko razočaranje proti Bostonu
Tudi v sezoni 2009/10 je Cleveland zasedel prvo mesto po rednem delu z 61 zmagami in si zagotovil prednost domačega parketa vse do konca končnice. James je bil drugič zapored MVP rednega dela. Pričakovanja so bila znova velika, saj je James združil moči z veteranom Shaquillom O'Nealom, ki je že osvojil štiri šampionske prstane.

V prvem krogu končnice so Cavaliersi premagali Chicago s 4:1 v zmagah. Sledil je obračun s starimi znanci iz Bostona. James je na tretji tekmi v TD Gardnu z 38 točkami zagotovil Clevelandu visoko zmago (95:124) in vodstvo z 2:1 v zmagah. Boston je izenačil na 2:2 in nato na peti tekmi v Clevelandu z izjemno predstavo dobil ključno srečanje serije (88:120). Odlična obramba Bostona je bila ključna, James je na peti tekmi iz igre metal 3/14, na šesti pa 8/12 in Boston se je z zmago s 94:85 uvrstil v konferenčni finale. V velikem finalu so Celticsi po napetih sedmih tekmah izgubili proti Lakersom.

V Miamiju združil moči z Wadom in Boshem
James je bil izjemno nezadovoljen. Čas je bil za spremembo. 8. julija 2010 je sporočil, da je podpisal za Miami. Legendarni Pat Riley je sestavil veliko trojico, saj je pogodbo podaljšal Dwyane Wade, Chris Bosh pa je prišel iz Toronta. Cilj je bil seveda naslov prvaka. V rednem delu sezone je bil na Vzhodu najboljši Chicago z 62 zmagami, MVP je bil Derrick Rose. Miami je končal na drugem mestu z 58 zmagami.

Vročica je izločila Philadelphio s 4:1 v zmagah v prvem krogu, sledil pa je obračun z Bostonom. James je pred prvo tekmo poudaril, da je to zanj že finale, saj ga je Boston dvakrat poslal na dopust in tretjič se to ne sme zgoditi. Ključna je bila četrta tekma v TD Gardnu, ki jo je Miami dobil po podaljšku (90:98). James je zbral 35 točk za vodstvo s 3:1 v zmagah. Na vseh treh tekmah na Floridi je bil Boston nemočen.

Chicago je dobil vse tri tekme proti Miamiju v rednem delu sezone. Prvo tekmo finala Vzhoda v United Centru so Biki dobili kar s 103:82. James je odgovoril z 29 točkami na drugi tekmi in Miami je izenačil (75:85). Derrick Rose in soigralci so bili blizu uspeha na četrti tekmi, ki jo je Miami dobil po podaljšku s 101:93, James se je izkazal s 35 točkami. Vročica je dobila siloviti zalet in v Chicagu dobila še četrto zaporedno tekmo (80:83).

Finale 2011, 31. maj–12. junij:
Miami Heat - DALLAS MAVERICKS 2:4
(92:84, 93:95, 88:86, 83:86, 103:112, 95:105)

V finalu se je Miami srečal z Dallasom, ki je odpravil branilce naslova LA Lakerse s 4:0, v finalu Zahoda pa še Oklahomo s 4:1 v zmagah.

Finalna serija se je začela v American Airlines Areni, vsi navijači so bili oblečeni v belo barvo. Prvo tekmo je Vročica dobila z delnim izidom 22:10 ob koncu tretje četrtine. Mavericksi so v drugem polčasu dosegli le 40 točk (92:84).

Na drugi tekmi je Dwyane Wade zadel trojko iz desnega kota sedem minut pred koncem, Miami je v naelektrenem vzdušju povedel z 88:73. James in Wade sta že slavila zmago, bila sta sproščena na parketu in se veselila z navijači. Namesto vodstva z 2:0 v zmagah pred potjo v Dallas pa je sledila hladna prha. Jason Terry je z osmimi točkami poskrbel za vrnitev Mavericksov, ki so z delnim izidom 17:2 izenačili na 90:90 po košu Dirka Nowitzkega. Nemec je nato zadel še trojko z leve strani 26 sekund pred koncem. Mario Chalmers je izenačil s trojko, vendar je Nowitzki s polaganjem po prodoru zagotovil zmago Dallasu 3,6 sekunde pred koncem (93:95).

Tretjo tekmo v Dallasu je Miami dobil s košem Bosha 40 sekund pred koncem (86:88). Nowitzki je blestel tudi na četrti in peti tekmi na domačem parketu in Mavericksi so odšli na Florido s prednostjo s 3:2 v zmagah.

Vročica je načrtovala preobrat z dvema domačima zmagama, vendar na šesti tekmi je Dallas prevzel vodstvo na začetku tretje četrtine in ga ni več izpustil iz rok (95:105). Nowitzki je postal drugi Evropejec po Tonyju Parkerju, ki je postal MVP finala. James je bil izjemno razočaran. V finalni seriji je v povprečju dosegal le 17,8 točke, vodja Miamija je bil še vedno Wade (26,5 točke v povprečju).

Indiana se je odlično upirala, a ji je zmanjkalo sape
Sezona 2011/12 se je začela šele med božičnimi prazniki, saj je bila Liga NBA 161 dni "zaklenjena", dolgotrajna pogajanja med lastniki in predstavniki igralcev so se zavlekla do 8. decembra. James je opravil priprave z legendarnim Hakeemom Olajuwonom in tretjič postal MVP rednega dela sezone. Miami je s 46 zmagami in 20 porazi končal na drugem mestu Vzhoda, boljši je bil le Chicago, ki pa je že v uvodnem krogu končnice izpadel proti Philadelphii z 2:4 v zmagah.

Miami je v prvem krogu izločil New York s 4:1 v zmagah. Knicksi so bili na vseh treh tekmah na Floridi nemočni. Sledil je napet konferenčni polfinale proti Indiani. Pacersi so na drugi tekmi blesteli v tretji četrtini, ki so jo dobili z 28:14. Miamiju v končnici ni uspelo zrežirati preobrata in po porazu s 75:78 je bil izid v zmagah izenačen na 1:1. Obramba Pacersov je bila sijajna na tretji tekmi v domači dvorani, Wade je iz igre metal le 2/13 in Indiana je z zmago s 94:75 povedla z 2:1 v zmagah. Ključna je bila četrta tekma, Indiana je imela ob odmoru osem točk naskoka (54:46), a je nato Miami tretjo četrtino dobil s 30:16. James se je približal trojnemu dvojčku s 40 točkami, 18 skoki in devetimi podajami. Pacersi se po porazu s 93:101 niso več pobrali. Peto tekmo je Miami dobil kar s 115:83, šesto pa s 105:95.

Simultanka na šesti tekmi v Bostonu
Finale Vzhoda proti Celticsom je postregel z izjemnimi predstavami. Na drugi tekmi je Miami s 34 točkami Jamesa šele v podaljšku strl Boston (115:111) in povedel z 2:0 v zmagah. Podaljšek je bil na sporedu tudi na četrti tekmi, Celticsi so ga dobili s 4:2 v neverjetno nervoznih dodatnih petih minutah. Z zmago s 93:91 so izenačili na 2:2 v zmagah. Zalet so prenesli na Florido, kjer je Paul Pierce odločil s trojko v zadnji minuti (90:94). James, ki je bil na vseh sedmih tekmah najboljši strelec Miamija, je bil pred novim ogromnim razočaranjem. Na šesti tekmi v TD Gardnu je uprizoril simultanko, ki je odmevala. Zadeval je z vseh položajev, s 45 točkami, 15 skoki in petimi podajami je izsilil sedmo tekmo (79:98). Na odločilni tekmi je Boston od odmoru vodil za sedem točk, zadnjo četrtino pa je Miami dobil z 28:15. Po zmagi s 101:88 James ni bil razpoložen za slavje, saj je bil na sporedu še veliki finale.

Finale 2012, 12.–21. junij:
Oklahoma City Thunder - MIAMI HEAT 1:4
(105:94, 96:100, 85:91, 98:104, 106:121)

Na Zahodu je Oklahoma po zaostanku z 0:2 v zmagah štirikrat zapored ugnala favorizirani San Antonio. Kevin Durant je bil neustavljiv.

Na prvi finalni tekmi je Oklahoma s 36 točkami Duranta v drugem polčasu popolnoma nadigrala Vročico (105:94). Na drugi tekmi je Miami dobil prvo četrtino s 27:15 in Oklahoma niti enkrat ni vodila. Po porazu s 96:100 je bil izid izenačen na 1:1.

Vse tri tekme v American Airlines Areni je dobil Miami. Na tretji tekmi Oklahoma v zadnjih 90 sekundah ni dosegla niti točke. Na četrti tekmi je povedla s 33:19, a v zadnje četrt ure sta le Durant in Russell Westbrook dosegala točke. James Harden in drugi soigralci so odpovedali. Tudi 43 točk Westbrooka ni bilo dovolj. James je znova malce zgrešil trojni dvojček (26 točk, 12 podaj in devet skokov), po zmagi s 104:98 pa je Miami povedel s 3:1 v zmagah. Na peti tekmi je Vročica dobila tretjo četrtino s 36:22 in si nabrala 27 točk naskoka. Mike Miller je zadel sedem trojk. James je doživel nepozaben večer. Prvi naslov in še MVP finala. V povprečju je zbral 28,6 točke, 10,2 skoka in 7,4 podaje na tekmo v finalni seriji.

Žilavi Pacersi tokrat prišli do sedme tekme
Prvega ne pozabiš nikoli, drugi pa je nato še slajši. V sezoni 2012/13 je bil Miami najboljša ekipa rednega dela s 66 zmagami. Februarja in marca so navdušili z nizom 27 zmag, kar je tretji najdaljši niz v zgodovini lige. James je bil četrtič izbran za MVP-ja rednega dela. V povprečju je zbral 26,8 točke, osem skokov in 7,3 podaje na tekmo.

Vročica je gladko odpravila Milwaukee (4:0) in Chicago (4:1), finale Vzhoda proti Indiani pa je bil znova napet. Na prvi tekmi je Paul George s trojko sedem desetink pred koncem izsilil podaljšek. Zadnjo besedo je imel James, ki je s polaganjem ob pisku sirene zagotovil Miamiju zmago s 103:102. Vpisal je trojni dvojček s 30 točkami, 10 skoki in 10 podajami. Pacersi so odlično igrali na domačem parketu in izsilili sedmo tekmo, ki pa jo je Miami dobil z 99:76. James je bil neustavljiv z 32 točkami.

Finale 2013, 6.–20. junij:
MIAMI HEAT - San Antonio Spurs 4:3
(88:92, 103:84, 77:113, 109:93, 104:114, 103:100 – podaljšek, 95:88)

San Antonio je imel izkušeno zasedbo. Trener Gregg Popovich je skušal presenetiti že na prvi tekmi na Floridi in uspelo mu je (88:92). Tony Parker je dosegel odločilni koš z metom od table pet sekund pred koncem. James je vpisal trojni dvojček (18 točk, 18 skokov in 10 podaj). Na drugi tekmi je Miami z odlično obrambo v drugem polčasu popolnoma zasenčil Sourse in izenačil na 1:1.

Serija se je preselila v Teksas, Spursi pa so na tretji tekmi razbili Vročico s 113:77. Danny Green je zadel sedem trojk. James je imel katastrofalen večer (15 točk, 7/21 iz igre), izvajal ni niti enega prostega meta. Popovich je pričakoval njegov silovit odgovor in ni se zmotil. Na četrti tekmi je natresel 33 točk, Miami pa je zadnjo četrtino dobil z 28:17 in izenačil na 2:2 v zmagah (93:109). San Antonio je dobil peto tekmo s 114:104 in na Florido odpotoval po peti naslov v zadnjih 14 letih.

Ray Allen je v karieri zadel 2973 trojk, najpomembnejšo pa je prispeval na šesti tekmi finala leta 2013. Foto: AP
Ray Allen je v karieri zadel 2973 trojk, najpomembnejšo pa je prispeval na šesti tekmi finala leta 2013. Foto: AP

Šesta tekma 18. junija 2013 je postregla z dramatično končnico. Po treh četrtinah so imeli Spursi deset točk naskoka (65:75), nato pa je Miami odgovoril z delnim izidom 20:7. James je izgubil dve žogi zapored in Spursi so imeli 28 sekund pred koncem pet točk naskoka (89:94). James je naprej zgrešil trojko, a je Miller ujel žogo in podal do LeBrona, ki je zadel izza črte. Kawhi Leonard je zadel le en prosti met (92:95). Miami je imel priložnost za izenačenje, a je James zgrešil trojko, Bosh pa je spretno potisnil odbito žogo do Allena. Ostrostrelec je stopil korak nazaj in zadel izjemno trojko iz desnega kota 5,2 sekunde pred koncem. Gledalci, ki so pol minute pred koncem tekme množično zapuščali dvorano, so se skušali vrniti. Vse je bilo že pripravljeno za podelitev pokala Larryja O'Briena, a veteran Allen je izsilil podaljšek, ki ga je Miami dobil s 103:100.

Na sedmi tekmi je James s 37 točkami in 12 skoki zagotovil Miamiju zmago s 95:88. Drugič zapored je bil MVP finala, v povprečju je zbral 25,3 točke, 10,9 skoka in sedem podaj na tekmo.

Četrti zaporedni finalni nastop kljub poškodbam
Miami je lovil tretji zaporedni naslov v sezoni 2013/14. Številne poškodbe so trenerja Erika Spoelstro prisilile, da je uporabil 20 različnih začetnih peterk. S 54 zmagami je Vročica končala na drugem mestu Vzhoda, Indiana je zbrala dve zmagi več.

Charlottu ni uspelo dobiti nobene tekme v uvodnem krogu končnice, Brooklyn s Paulom Piercom in Kevinom Garnettom pa je dobil eno. V finalu Vzhoda se je Miami tretjič zapored srečal z Indiano. Paul George, Roy Hibbert, Lance Stephenson, David West in soigralci so bili izjemno motivirani, a znova so bili prekratki. Drugo tekmo so izgubili na domačem parketu s 83:87, v Miamiju pa so bili trikrat brez možnosti. Vročica je šesto tekmo dobila s 117:92 in se četrtič zapored prebila v veliki finale.

Finale 2014, 5.–15. junij:
SAN ANTONIO SPURS - Miami Heat 4:1
(110:95, 96:98, 111:92, 107:86, 104:87)

Finalna serija se je prvič po skoraj treh desetletjih znova igrala po sistemu 2-2-1-1-1. Prvo tekmo v San Antoniu je zaznamovala velika vročina v AT&T Centru, saj so odpovedale klimatske naprave. James je bil dehidriran, igral je le pet minut v zadnji četrtini, ki so jo Spursi dobili s 36:17. Na drugi tekmi je bil znova v izjemni formi, s 35 točkami in 10 skoki je poskrbel za zmago Miamija (96:98) in izid je bil izenačen na 1:1.

Na obeh tekmah v Miamiju so Spursi blesteli. Že v prvem polčasu so si priigrali visoko prednost in je niso več izpustili iz rok. Kawhi Leonard je bil razred zase in San Antonio je povedel s 3:1 v zmagah. Na peti tekmi je z 22 točkami in 10 skoki poskrbel za zmago s 104:87 in postal MVP finala.

Vrnitev v Cleveland, ki je takoj postal kandidat za naslov
San Antonio je osvojil peti naslov, James pa se ni odločil za podaljšanje pogodbe. 11. julija 2014 se je vrnil v Cleveland. Cavaliersi so iz Minnesote pripeljali Kevina Lova, Kyrie Irving pa je bil nova vzhajajoča zvezda v Clevelandu. Cavaliersi, ki so bili brez Jamesa najslabša ekipa lige (97 zmag in 215 porazov v štirih sezonah), so takoj postali resni konkurenti.

V sezoni 2014/15 je Cleveland zasedel drugo mesto na Vzhodu s 53 zmagami, več jih je zbrala le Atlanta.

V končnici so Cavaliersi odpravili Boston s 4:0 v zmagah, nato pa so se zelo namučili s Chicagom. Derrick Rose je znova ujel pravo formo, z Jimmyjem Butlerjem sta povzročala Cavaliersom ogromno težav. Biki so povedli z 2:1 v zmagah in vodili tudi na četrti tekmi v United Centru, ki pa jo je odločil James z metom prek Butlerja ob pisku sirene (84:86). Izenačil je na 2:2 v zmagah, zadnji dve tekmi pa sta pripadli Clevelandu.

Atlanta je imela zelo dobro ekipo, vendar pa Jeff Teague, Paul Millsap, Al Horford, Dennis Schröder in soigralci niso imeli izkušenj s tako pomembnih tekem. Prvo tekmo so izgubili z 89:97, drugo pa z 82:94, čeprav Kyrie Iving zaradi poškodbe ni igral. James, ki je blestel na obeh tekmah v Atlanti, je nato na tretji tekmi zgrešil prvih devet metov, a se je hitro pobral in s trojnim dvojčkom (37 točk, 18 skokov in 13 podaj) zagotovil zmago s 114:111 po podaljšku. Pri Atlanti si je gleženj zvil ostrostrelec Kyle Korver in zadnja tekma je bila le še formalnost (118:88).

Finale 2015, 4.–16. junij:
GOLDEN STATE WARRIORS - Cleveland Cavaliers 4:2
(108:100 – podaljšek, 93:95 – podaljšek, 91:96, 103:82, 104:91, 105:97)

Golden State je imel že nekaj sezon zelo talentirano ekipo, ki pa je dozorela in naskakovala prvi naslov po letu 1975. Na prvi tekmi v Oracle Areni je James nasul 44 točk in izsilil podaljšek, kjer pa so bili Bojevniki boljši s 108:100.

V podaljšku si je koleno poškodoval Irving. Love je manjkal že vse od uvodnega kroga končnice in James je ostal brez glavnih dveh pomočnikov. Na drugi tekmi je z 39 točkami zagotovil zmago Clevelandu s 95:93 po podaljšku. To je bil šele četrti poraz Bojevnikov na domačem parketu v celotni sezoni.

Matthew Dellavedova je bil nepričakovani junak tretje tekme, ko je dosegel rekord kariere v končnici z 20 točkami, James jih je dodal 40 in Cleveland je z zmago s 96:91 povedel z 2:1 v zmagah. James je na prvih treh tekmah zbral 123 točk, kar je največ v zgodovini finalnih serij.

Trener Golden Stata Steve Kerr je nato spremenil začetno peterko. Andrew Bogut je moral na klop, Draymond Green je igral na položaju centra, Andre Iguodala pa se je preselil v prvo peterko in zares se je izkazal. S Stephebom Curryjem sta dosegla po 22 točk na četrti tekmi, ki so jo Bojevniki zanesljivo dobili v Clevelandu (82:103).

James je na peti tekmi s trojnim dvojčkom (40 točk, 14 skokov in 11 podaj) držal Cavalierse v igri do zadnje četrtine, a so bili Bojevniki boljši s 104:91. Na zadnji tekmi Clevelandu ni več uspelo odbiti naleta Golden Stata (97:105). Iguodala je bil izbran za MVP-ja finala.

Pomočnik Lue sredi sezone zamenjal Blatta
Trener Clevelanda David Blatt, ki je leta 2014 postal evropski prvak z Maccabijem, je bil 22. januarja 2016 odpuščen, čeprav so Cavaliersi po polovici sezone vodili na Vzhodu s 30 zmagami in 11 porazi. Generalni menedžer David Griffin ni bil zadovoljen z vzdušjem v ekipi, pomočnik Tyronn Lue je postal glavni trener in Cleveland je s 57 zmagami osvojil prvo mesto na Vzhodu.

V končnici so Cavaliersi pometli z Detroitom in Atlanto, v konferenčnem finalu pa so bili s 4:2 boljši od Toronta. Raptorsi so se odlično upirali, dobili so tretjo in četrto tekmo na domačem parketu, na šesti pa so bili nato nemočni (87:113).

Finale 2016, 2.–19. junij:
Golden State Warriors - CLEVELAND CAVALIERS 3:4
(104:89, 110:77, 90:120, 108:97, 97:112, 101:115, 89:93)

Golden State je s 73 zmagami v rednem delu postavil rekord, izboljšal je dosežek Chicaga iz sezone 1995/96. V finalu Zahoda so Bojevniki premagali Oklahomo po sedmih napetih tekmah, potem ko so zaostajali že z 1:3 v zmagah. Ključna je bila zmaga na šesti tekmi v Oklahomi, ko je Klay Thompson zadel enajst trojk – rekord v končnici.

Prvi dve finalni tekmi v Oaklandu so zanesljivo dobili Bojevniki. Cleveland je z 32 točkami Jamesa odgovoril z gladko zmago (120:90), vendar je popustil v drugem polčasu četrte tekme (97:108). Curry je zadel sedem trojk in z 38 točkami zagotovil Golden Statu vodstvo s 3:1 v zmagah.

Ko je bila tekma že odločena, sta se zapletla Draymond Green in James. Zvezdnik Clevelanda je stopil prek Greena, ko je ležal na tleh. Green ga je nato zadel v nogo in naknadno prejel nešportno osebno napako. To je bila že njegova četrta v končnici in na peti tekmi ni smel igrati.
To je bil hud udarec za Golden State, brez najboljšega obrambnega igralca je izgubil peto tekmo s 97:112, ko sta James in Irving prispevala po 41 točk. Šesto tekmo je Cleveland na domačem parketu odprl z izjemno prvo četrtino (31:11) in gostje se niso več pobrali (115:101). James je znova zbral 41 točk.

Sedma tekma je bila ena tistih za "domačo videoteko". Enajstkrat je bil izid izenačen, 20-krat sta se ekipi izmenjali v vodstvu. Bojevniki v zadnjih štirih minutah in 39 sekundah niso več dosegli koša. Ko je bil izid izenačen na 89:89, je James minuto in 50 sekund pred koncem z izjemno blokado zaustavil poskus polaganja Iguodale (v vseh vrhuncih Lige NBA je ta poteza označena s "The Block"). Odločilno trojko je zadel Kyrie Irving z desne strani 53 sekund pred koncem.

Cleveland je postal prva ekipa v zgodovini Lige NBA, ki se je vrnila po zaostanku z 1:3 v zmagah. S tem so končali 52-letno sušo mesta v ameriških profesionalnih športih. Leta 1964 so Brownsi osvojili Super Bowl. James je na sedmi tekmi vpisal trojni dvojček s 27 točkami, 11 skoki in 11 podajami in tretjič v karieri postal MVP finala.

Po prihodu Duranta Bojevniki razred zase
Poleti se je tehtnica v velikem rivalstvu močno nagnila na stran Bojevnikov. 4. julija 2016 je Kevin Durant podpisal za Golden State. Steve Kerr je imel na voljo sanjsko ekipo, ki je v sezoni 2016/17 zbrala 67 zmag v rednem delu sezone. Cleveland je bil drugi na Vzhodu z 51 zmagami. Boston jih je dosegel 53.

V končnici so Cavaliersi v po štirih tekmah izločili Indiano in Toronto. Boston je imel velika pričakovanja v finalu Vzhoda, a na uvodnih dveh tekmah v TD Gardnu je prejel lekciji. Posebej poraz s 86:130 na drugi tekmi je bil grenak. Avery Bradley je nato s trojko prehitel sireno na tretji tekmi v Clevelandu, vendar je James poskrbel, da je bila to edina zmaga Celticsov v konferenčnem finalu.

Finale 2017, 1.–12. junij:
GOLDEN STATE WARRIORS - Cleveland Cavaliers 4:1
(113:91, 132:113, 118:113, 116:137, 129:120)
Golden State je ugnal Portland, Utah in San Antonio s 4:0. Prvi dve tekmi finala sta pokazali, da so Bojevniki z Durantom premočni. James je vpisal trojni dvojček na drugi tekmi (19 točk, 14 podaj in 11 skokov), a Cleveland ni bil niti blizu uspeha. Na tretji tekmi so Cavalieri popustili v zadnji četrtini, a se nato veselili častne zmage na četrtem srečanju (137:116), ko je James dosegel že deveti trojni dvojček v finalnih serijah (31 točk, 11 podaj in 10 skokov). Na peti tekmi je MVP finala Durant z 39 točkami zagotovil naslov Golden Statu, čeprav je James prispeval 41 točk.

Indiana in Boston klonila šele na sedmi tekmi
V sezoni 2017/18 je Cleveland končal šele na četrtem mestu na Vzhodu s 50 zmagami. V prvem krogu končnice se je pomeril z Indiano. Prvo tekmo so Pacersi zanesljivo dobili na gostovanju (80:98). Po izenačenju na 2:2 je bila ključna peta tekma, ko je James zadel trojko ob pisku sirene za zmago Cavaliersov z 98:95. Indiana je zadnjo domačo tekmo dobila s 121:87 in izsilila odločilno sedmo srečanje, kjer pa James s 45 točkami ni dopustil presenečenja (105:101).

Toronto je bil z 59 zmagami prvi nosilec Vzhoda, v konferenčnem polfinalu pa se mu ni uspelo pobrati po porazu s 112:113 po podaljšku na uvodni tekmi na domačem parketu. Tretjo tekmo je odločil James ob pisku sirene (105:103) in Raptorsi so bili nato nemočni na četrti tekmi (128:93).

V finalu Vzhoda je Boston vse tri tekme v TD Gardnu zanesljivo dobil (108:83, 107:94 in 96:83). Cleveland je izsilil sedmo tekmo in jo s sijajno obrambo tudi dobil. Igralci Bostona so bili preveč nervozni pred glasnimi navijači, v drugem polčasu so zmogli le 36 točk. James je s 35 točkami, 15 skoki in devetimi podajami zagotovil Cavaliersom četrti zaporedni nastop v finalu (79:87).

Finale 2018, 31. maj–8. junij:
GOLDEN STATE WARRIORS - Cleveland Cavaliers 4:0
(124:114 – podaljšek, 122:103, 110:102, 108:85)

Prva finalna tekma v Orlacle Areni je bila zelo napeta. James je zadeval z vseh položajev in končal večer z 51 točkami. V podaljšku so Bojevniki prevladovali in ga dobili s 17:7. Razočarani James je v garderobi udaril po tabli za risanje akcij in si poškodoval kost na desni roki. Vseeno je bil tudi na naslednjih treh tekmah najboljši strelec Clevelanda, ki pa je bil nemočen. Četrto tekmo v Quicken Loans Areni je izgubil s 85:108. Durant je bil drugič zapored MVP finala. 8. junija 2016 je James odigral zadnjo tekmo v dresu Clevelanda.

Poškodba preprečila uspešen začetek z Lakersi
1. julija 2018 je sporočil, da odhaja v Los Angeles. Prvič v karieri se je preselil na Zahod. Lakersi so bili v veliki krizi. Po naslovu junija 2010 se niso več prebili v finale. Še več, zadnjič so v končnici igrali leta 2013. Sledile so zelo slabe sezone, aprila 2016 je zadnjo tekmo v bogati karieri odigral Kobe Bryant. Poslovil se je s 60 točkami proti Utahu, vendar je bila to šele 17. zmaga sezone za Jezernike.

Pričakovanja so bila velika, Staples Center je bil poln slavnih oseb na vsaki tekmi. James je nasul Miamiju 51 točk, na božični tekmi proti Golden Statu pa si je poškodoval dimlje. Lakersi so bili v igri za končnico z 20 zmagami in 14 porazi. Počival je na 17 tekmah zapored, kar se mu je zgodilo prvič v karieri. Njegovi soigralci se niso izkazali (37 zmag in 45 porazov) in Jezerniki so ostali brez končnice. Prvič po letu 2005 je James že aprila končal sezono.

Tudi pandemija covida-19 ni zaustavila Jezernikov
Frank Vogel, ki je zelo uspešno vodil Indiano, a mu ni uspelo najti recepta za Jamesa, je postal novi trener Lakersov. Poleti je iz New Orleansa v menjavi igralcev prišel Anthony Davis.

Lakersi so odprli sezono s 17 zmagami na uvodnih 19 tekmah. 11. marca 2020 so redni del sezone prekinili zaradi pandemije covida-19. Nadaljevala se je v mehurčku v Orlandu 30. julija. Vsaka ekipa je odigrala še osem tekem rednega dela in Lakersi so z 52 zmagami in 19 porazi končali na prvem mestu Zahoda.

Vse tekme končnice so se igrale brez gledalcev, prednosti domačega parketa ni bilo. Prvo tekmo so Jezerniki izgubili proti Portlandu s 93:100, ko je Damian Lillard natresel 34 točk. Tudi 20 točk, 15 skokov in 15 podaj Jamesa ni pomagalo. Na preostalih štirih tekmah Blazersi niso imeli možnosti. James in Davis sta bila udarna naveza.

Zgodba se je ponovila v konferenčnem polfinalu, ko je Houston dobil prvo srečanje s 112:97. James Harden je dosegel 36 točk. V nadaljevanju serije so Lakersi dobili vse štiri tekme, James je z 29 točkami zagotovil zmago s 119:96 na peti tekmi.

Denver, ki je izločil Utah in LA Clipperse po zaostanku z 1:3 v zmagah, je bil tekmec Lakersov v finalu Zahoda. Ključna je bila druga tekma, ko je Davis zadel trojko z leve strani ob pisku sirene za zmago Jezernikov s 105:103. James je na peti tekmi znova zablestel s trojnim dvojčkom (38 točk, 16 skokov in 10 podaj), kar je bilo dovolj za zmago s 117:107 in preboj v veliki finale.

Finale 2020, 30. september–11. oktober:
LOS ANGELES LAKERS - Miami Heat 4:2
(116:98, 124:114, 104:115, 102:96, 108:111, 106:93)

Miami je z odličnimi predstavami v mehurčku izločil Milwaukee in Boston, vendar že na prvi tekmi finala si je Goran Dragić poškodoval stopalo, Bam Adebayo pa ramo. Prvi dve tekmi so Jezerniki zanesljivo dobili (116:98 in 124:114). Jimmy Butler je nasul 40 točk za zmago Miamija s 115:104 na tretji tekmi. Lakersi so imeli priložnost za naslov že na peti tekmi, a je Danny Green zgrešil trojko. Na šesti so Lakersi udarno odprli tekmo in si nabrali 28 točk naskoka ob odmoru (64:36). Miamiju se ni uspelo več vrniti. James je bil četrtič MVP finala, v povprečju je zbral 29,8 točke, 11,8 skoka in 8,5 podaje na tekmo.

V zadnjih dveh sezonah Jezernikom ni šlo po načrtih. Lani se niso uvrstili niti v dodatne kvalifikacije za končnico in tudi v letošnji sezoni imajo negativno razmerje zmag in porazov. 38-letni James želi bogato kariero zaokrožiti s petim šampionskim prstanom.