7. januarja je generalni menedžer Dallasa Nico Harrison povabil generalnega menedžerja LA Lakersov Roba Pelinko na kavo v preddverje hotela Crscent Court, dober kilometer oddaljenega od American Airline Centra, v katerem so nato zvečer Mavericksi premagali Lakerse s 118:97.

Sprva del menjave tudi novinec Knecht in dodatni izbori

Ob skodelici posebne japonske ledene kave v kavarni Ascencion Coffee je Nico Harrison sprva spravil v smeh svojega dolgoletnega prijatelja, s katerim sta več kot 15 let skrbela za Kobeja Bryanta. Harrison kot zastopnik proizvajalca opreme Nike, Pelinka kot igralčev agent. Prvotno je generalni menedžer Mavericksov za Luko Dončića ob Anthonyju Davisu pričakoval, da bo dobil tudi odkritje sezone pri Lakersih Daltona Knechta in oba izbora v prvem krogu nabora leta 2029 in 2031.

A kot pripoveduje priznani košarkarski pisec Kirk Goldsberry, je Robu Pelinki uspelo prepričati svojega prijatelja Harrisona, da je menjava za Dončića tvegana tudi zanj, in je uspešno zbil ceno. "Posel z Luko Dončićem je sprva vključeval več izborov v prvem krogu, Daltona Knechta in še več, vendar je bil zmanjšan, potem ko je Robu Pelinki uspelo prepričati Nica Harrisona, da je prevzem Luke Dončića zaradi njegove teže in zgodovine poškodb veliko tveganje,“ je analitik dejal v podkastu Billa Simmonsa za The Ringer, pri čemer je kot argument za zmanjševanje cene menjave omenjal tudi Dončićevo domnevno nešportno življenje.

Sočasno je Pelinka dosegel, da Harrison ni začel prodajati Dončića naokoli, dogovarjanje za menjavo pa je ostalo skrivnost zgolj športnih direktorjev in lastnikov obeh klubov. Šefi in odgovorni pri večini preostalih 28 klubov v Ligi NBA so besni in začudeni, da ni bilo dražbe za Luko Dončića. Večina vodij klubov je prepričanih, da bi lahko sestavili in predstavili boljšo ponudbo, kot so jo Lakersi dali Mavericksom.

Tudi Utah ni vedel, v kakšen posel je vpleten

Pri tem je bilo ključno, da si je Nico Harrison želel Anthonyja Davisa, s katerim se dobro pozna iz obdobja pri Niku. Posledično so Lakersi zniževali ceno, dodatno so jo zbili, ker niso mogli govoriti z Dončićevim agentom Billom Duffyjem, ali bo po poletju 2026 pripravljen ostati v Los Angelesu.

Skrivnost je bila tolikšna, da tudi tretji vpleteni klub Utah Jazz ni vedel, za koga sploh poteka megamenjavo, ki je potrebovala njihovo pomoč. Šele pol ure pred objavo posla je generalni menedžer Utaha Danny Ainge izvedel, da pomaga pri menjavi Dončić – Davis. Takrat je bilo za otroka Bostona že prepozno, da bi preprečil posel, ki krepi dva njegova tekmeca na Zahodu.

Kupil novo hišo, novico sprejel v solzah

Nekdanji igralec Mavericksov Chandler Parson je v ponedeljkovem podkastu Run it Back za FanDuel dejal, da je po njegovih informacijah Luka Dončić novico o šokantni menjavi sprejel s solzami. V pogovorno skupino igralcev Mavsov je slovenski superzvezdnik zapisal samo "Hvala za vse," je razkril soigralec Naji Marshall. Na klice Harrisona in Kidda pa se Dončić ni odzval.

Tako Parson kot Iztok Franko v svojem blogu navajata, da je Luka Dončić ravno v preteklih dneh kupil 15 milijonov dolarjev vredno novo hišo v Dallasu, kjer je nameraval ostati in kjer bi moral poleti podpisati super maksimalno petletno pogodbo v višini 345 milijonov dolarjev, s čimer bi postal najbolje plačani igralec v Ligi NBA.

Cuban prav tako zmeden zaradi menjave

Parson je poslal tudi sporočilo nekdanjemu večinskemu lastniku Dallasa in zdaj manjšinskemu partnerju Marku Cubanu, da je zmeden ob tej menjavi. Običajno izredno zgovorni Cuban mu je odpisal: "Sva že dva." V drugih odzivih je Cuban prek sporočil novinarjem sporočil, da ni vedel za Dončićevo menjavo in da to ni bila njegova odločitev, saj je klub zdaj v večinski lasti družine Adelson, za katero klubu predseduje Patrick Dumont, ki je tudi prižgal zeleno luč Harrisonu.

"Znebili so se vseh, ki so mi bili všeč"

Ob razkrivanju ozadja najbolj pretresljive menjave v zadnjih desetletjih sta tako Franko kot ESPN poudarila nenavadno dejstvo, da so Dallas v zadnjem letu in pol zapustili številni ljudje, ki so bili del kluba, ko je leta 2018 vanj prišel Luka Dončić. Poleti 2023 je odšel direktor Casey Smith, ki je bil odgovoren za zdravje in pripravljenost igralcev. Smith zdaj dela pri New York Knicksih Jalena Brunsona. Kljub izredni lanski sezoni in preboju v veliki finale so Mavsi odpustili kondicijskega trenerja Jeremyja Holsoppla in maserja Caseyja Spanglerja.

Posledično je Dončić najel zasebno ekipo za pripravo in prehrano, ki jo je plačal sam, kar pa vodstvo Mavsov s Harrisonom ni sprejelo z naklonjenostjo. Iz slovenske reprezentance je prišel kondicijski trener Anže Maček, iz Real Madrida pa fizioterapevt Javier Barrio Calvo in nutricionistka Lucia Amendros. Tim MacMahon in Ramona Shelbourne za ESPN navajata, da je Dončić pred časom v svojem krogu dejal: "Znebili so se vseh, ki so mi bili všeč."

Mahomesa kot navijača Mavsov boli srce

V tednu, ko bi moral biti ves šport v ZDA usmerjen v veliki finale Lige NFL, je prva novica iz New Orleansa komentar Patricka Mahomesa na Dončićevo menjavo. Teksašan je velik navijač Mavericksov, ki se kot podajalec Kansas Cityja pripravlja na tretjo zaporedno osvojitev Super Bowla.

"Luka je igralec kluba,“ je dejal Mahomes v ponedeljek na otvoritvenem večeru Super Bowla. "Kot navijača Mavsov me boli srce, vendar sem navdušen nad prihodnostjo in nad tem, da bomo imeli Anthonyja Davisa. Vsekakor me boli bolj kot kar koli drugega, ker poznam Luko in njegovo delo ter čas, ki ga je vložil v Dallas in mesto, ter to, da je zanj naredil tako veliko. To je bila stvar, ki me je najbolj prizadela," se je Mahomes in prvo ime nedeljskega spektakla med Kansas Cityjem in Philadelphio razgovoril o menjavi, ki ga je kot številne druge pretresla v soboto pozno zvečer in kar je takoj komentiral na družbenih omrežjih.

Nikola Jokić: Luka je igralec za veliki oder

Ob tekmah v Ligi NBA je zdaj glavno vprašanje za zvezdnike, kaj menijo o menjavi Dončić in Davis. Po zmagi Denverja nad New Orleansom je na vrsto prišel tudi MVP lige Nikola Jokić.

"Poslal sem mu sporočilo. Mislim, da tega res ni pričakoval. Tega ni pričakoval nihče. Nihče v ligi ni varen pred menjavo. A mislim, da bo opravil dobro delo. On je igralec za veliki oder, četudi je imel v Dallasu nekaj posebnega," je Jokić komentiral prijateljevo menjavo dresa, za kar se je odločil klub in ne igralec.

Ravno menjava razmerij moči med lastniki in zvezdniškimi igralci pa je sporočilo, ki odmeva v dneh, ko se zapira tržnica v Ligi NBA. Do četrtka do 21. ure po srednjeevropskem času so vsi igralci na voljo za menjavo in tokrat se tega zavedajo prav vsi.