16. etapa Dirke po Španiji je spet postregla s spektakularnim ciljnim vzponom. Dolg je bil 20 kilometrov, karavano pa je pripeljal na 1.850 metrov visok prelaz Pajares. Višinska razlika je znašala 1.340 metrov, klanec pa je ponekod dosegel celo 25-odstotni naklon.

Za etapno zmago sta se udarila ubežnika Dario Cataldo in Thomas de Gendt, uspešnejši pa je bil Italijan, ki se je Belgijca "znebil" dva kilometra pod vrhom. Oba kolesarja sta imela v zadnjih metrih nemalo težav, da sta se obdržala "v sedlu", tako brutalen je bil klanec.

Dve minuti in pol za najhitrejšima se je odvijala bitka med Contadorjem in Rodriguezom. Contador je vedel, da je to ena zadnjih priložnosti, da obleče majico vodilnega. Prvič je napadel šest kilometrov pred ciljem, sledila sta lahko le Rodriguez in Alejandro Valverde. Grizel je do konca, bil nenehno pokonci na pedalih, toda v zadnjih 500 metrih je bil Rodriguez spet močnejši in je še nekoliko povečal skupno vodstvo, ki zdaj znaša 28 sekund.

"To je bil velik korak. Na vzponih sem se dobro počutil. Vedno sem rekel, da je moj cilj, da gorske etape na severu Španije končam v majici vodilnega. Najhuje je mimo, toda do konca je še šest dni dirkanja," je povedal Rodriguez.

Christopher Froome je omagal, za Rodriguezom je zaostal za dve minuti in pol. Vseeno je v skupnem seštevku obdržal 4. mesto, vendar se bo težko prebil na zmagovalni oder.

Contador bo imel le še eno priložnost, da zlomi Rodrigueza, in sicer v soboto, ko bo etapa s ciljem na Boli del Mundo (2247 m), najvišji točki letošnje Vuelte.

"Ni še konec, še je nekaj težkih vzponov. Želim si, da bi se vreme spremenilo, veliko boljši sem na vzponih, ko je mrzlo in deževno," je svoje želje razkril Contador.

Tritedenski maraton se bo končal v nedeljo v Madridu.

Gijon-Valgrande-Pajares, 183,5 km:   
  1. D. CATALDO        ŠPA    5:18:28
  2. T. DE GENDT       BEL      +0:07
  3. J. RODRIGUEZ      ŠPA       2:39
  4. A. CONTADOR       ŠPA       2:41
  5. A. VALVERDE       ŠPA       2:58
  6. A. QUINTANA       KOL       3:24
  7. I. ANTON          ŠPA       4:07
  8. L. TEN DAM        NIZ       4:15
  9. A. TALANSKY       ZDA       4:18
 10. R. GESINK         NIZ       4:21
 ...                                 
 14. C. FROOME         VB        5:11

Skupni vrstni red po 16. etapi:      
  1. J. RODRIGUEZ      ŠPA   63:38:24
  2. A. CONTADOR       ŠPA      +0:28
  3. A. VALVERDE       ŠPA       2:04
  4. C. FROOME          VB       4:52
  5. D. MORENO         ŠPA       6:58
  6. R. GESINK         NIZ       7:28
  7. A. TALANSKY       ZDA       8:28
  8. L. TEN DAM        NIZ       9:00
  9. I. ANTON          ŠPA       9:11
 10. N. ROCHE          IRS      11:44