Najboljši evropski košarkarski klubi se po 28 letih vračajo v Berlin, ki bo drugič v zgodovini tekmovanja in prvič pod okriljem ULEB-a gostil zaključni turnir najboljše četverice Evrolige. Leta 1980 je v Deutschland Halleju na vzhodni strani nemškega glavnega mesta madridski Real z 89:85 ugnal Maccabi in slavil svoj sedmi naslov evropskega prvaka. Letos bo ta uspeh poskušal ponoviti CSKA, ki od leta 2003 ni zamudil niti enega Final foura, na prav vseh pa je kot edini nastopil tudi ameriški košarkar z ruskim potnim listom, ki je na evropskem prvenstvu 2007 s košem 2,7 sekunde pred koncem potopil Španijo, John Robert Holden.

Zgodovina je na strani CSKA-ja
Moskovčani so tudi na letošnjem sklepnem spektaklu, na katerem prvič po letu 2004 ne bo Tau Ceramice, eni izmed favoritov, a jih čaka visoka ovira v obliki katalonskega košarkarskega ponosa. Na drugi polfinalni tekmi bo 16.000 gledalcev v razprodani dvorani O2 World videlo večni grški derbi, nedvomno z velikim številom navijačev s Peloponeza.

Med 16 državami Slovenija šesta po zastopanosti
Na turnirju se bodo predstavili trije slovenski igralci in sodnik Saša Pukl, ki je sodil tudi pred dvema letoma v Atenah. Največ izkušenj ima seveda Matjaž Smodiš, ki lahko postane enajsti igralec s štirimi naslovi evropskega prvaka in šele drugi za Dinom Meneghinom, ki bi mu to uspelo z dvema različnima kluboma. 29-letni Dolenjec, ki je dan pred zaključnim turnirjem odprl tudi svojo spletno stran, je imel v letošnji sezoni veliko težav s poškodbami, kar trikrat je namreč trpel gleženj. Blestel je predvsem ob veliki zmagi CSKA-ja nad Sieno, ko je vpisal 22 točk in na tretji tekmi proti Partizanu (18 točk).

Vzhajajoča zvezda leta 2004 do MVP-ja turnirja?
Še bolje se je v Moskvi znašel Erazem Lorbek, ki je že prvo leto pri najboljšem ruskem klubu njegov najboljši strelec. Član najbolj košarkarske družine na sončni strani Alp se je na zaključni turnir uvrstil drugič, leta 2004 je skupaj s Smodišem v dresu Skipperja padel v finalu, ko je bil Maccabi boljši s še vedno rekordno finalno razliko (-44 točk). "Na tisti zaključni turnir imam lepe spomine, saj smo s Skipperjem dobro igrali, na žalost pa ne tudi tistega finala." MVP marca in aprila je bil pred petimi leti, ko se je prijavil tudi na NBA draft, a se pozneje od njega izpisal, tudi dobitnik nagrade rising star, ki jo Evroliga podeljuje najhitreje razvijajočemu košarkarju. Najstarejši izmed treh bratov Lorbek na turnirju ni pričakoval Barcelone: "Ko je Tau zmagal v Barceloni, sem mislil, da bomo igrali z njimi, vedel pa sem, da sta obe ekipi zelo dobri."

S Panathinaikosom tretji, z Barco prvi?
Svoj prvi naslov evropskega prvaka bo iskal tudi Jaka Lakovič, ki je pred štirimi leti s Panathinaikosom osvojil tretje mesto, pred sezono, ko so bili Atenčani evropski prvaki, pa je zeleni dres zamenjal za rdeče-modrega. Ljubljančan se je leta 2005 znašel tudi v drugi peterki Evrolige, visoko pa zaseda kar nekaj statističnih kategorij najelitnejšega košarkarskega tekmovanja na stari celini. "Ne smemo dovoliti, da celotno dogajanje na zaključnem turnirju, ki ga ustvarijo navijači in mediji, vpliva na naše priprave. Mislim, da je ekipa v dobri formi in pripravljena na zahtevnega tekmeca," je pred turnirjem dejal 30-letni organizator igre.

Barcelona – CSKA: Dvoboj divjaškega napada in potrpežljive obrambe
Kot zakleto se tekmeca na zaključnem turnirju srečata vsaka tri leta, zmagovalec polfinala pa postane tudi evropski prvak. V Barceloni je leta 2003 to uspelo četi Svetislava Pešića, tri leta pozneje v Pragi Italijanu Ettoreju Messini, ki evroligaškega polfinala še nikoli ni izgubil. Na drugi strani ima Xavi Pascual možnost, da postane po Željku Obradoviću (Partizan, 1992) šele drugi trener, ki bi mu uspelo že v prvi sezoni osvojiti Evroligo. Barca in CSKA sta se pomerila že 17-krat, uspešnejši je ruski klub z devetimi zmagami.

Prvi polfinalni dvoboj bo tudi srečanje dveh najboljših obramb lige, Katalonci na tekmo povprečno dobijo 67,6 točke, medtem ko so Rusi še nekoliko boljši (61,8). Barcelona ima tudi najboljši napad na zaključnem turnirju (81,2 točke na tekmo), na parketu zbere največ skokov (34,3), vodi pa tudi pri prostih metih (81,3%). Moskovčani so znani po potrpežljivi igri, ki jo stopnjujejo skozi četrtine, obrambeno pa v obup spravijo marsikaterega še tako dobrega košarkarja. Eno glavnih orožij predstavlja met za tri točke, pri katerem so uspešni vsi igralci z izjemo Saše Kauna, ki lahko postane edini košarkar, ki je slavil v ligi NCAA in Evroligi. Lanskoletni finalisti španskega prvenstva so močni pod košem, nerešljiva uganka pa je tudi najboljši strelec Juan Carlos Navarro.

Po operaciji nosu boljša forma Barce in Lakoviča
V boljši formi so zagotovo zmagovalci četrtfinalnega dvoboja s Tau Ceramico, pri katerih, z izjemo zadnjih dveh tekem španskega prvenstva, po operaciji nosu blesti Lakovič. Španci so imeli v bližnji preteklosti več težkih tekem, medtem ko so Moskovčani v četrtfinalu DP-ja brez težav ugnali Krasnojarsk (2:0), hitro pa so končali tudi četrtfinalno serijo s Partizanom. "To zna biti dvorezen meč in težava, saj smo imeli nekakšen enomesečni odmor brez prave tekme. Verjetno bomo potrebovali prvo, morda še nekaj druge četrtine, da bomo padli v pravi ritem. Smo pa imeli več časa za pripravo na Barcelono," je za MMC dejal prvi neruski kapetan CSKA-ja Smodiš.

Če bodo rdeče-modri CSKA-ju vsilili svojo hitro igro z uspešnimi protinapadi, potem se lahko še sedmič v zgodovini uvrstijo v finale. "Treba jim je vzeti ta hiter protinapad in jih kontrolirati v pick'n'rollu, kjer pride do izraza njihova hitrost. Ustaviti bo treba skok v napadu in jih uspavati s počasnejšim ritmom igre," meni Smodiš, ki še pravi, da bo treba braniti španski način igre, ne pa njihovih posameznikov.

Postavi obeh moštev:
Barcelona: Jaka Lakovič, Juan Carlos Navarro, Gianluca Basile, Andre Barrett, Jordi Trias, Luboš Barton, David Andersen, Fran Vazquez, Mamadou Samb, Nihad Djedović, Ersan Ilyasova, Victor Sada, Daniel Santiago, Roger Grimau.

CSKA Moskva: Matjaž Smodiš, Erazem Lorbek, Nikos Zisis, Viktor Keiru, Ramunas Šiškauskas, J. R. Holden, Andrej Voroncevič, Trajan Langdon, Aleksej Šved, Saša Kaun, Viktor Hrjapa, Zoran Planinić, Terrence Morris.

Mladincem wildcard
V Berlinu pa se ne vrti vse le okoli članskih košarkarjev, svoje mesto pod nemških nebom so našli tudi mladinci, ki vsako leto obogatijo spremljevalni program Final foura. Podobno kot leta 2006 na močnem turnirju sodelujejo tudi košarkarji Uniona Olimpije U18, z Mirzo Sarajlijo, Maticem Sirnikom, Nejcem Glavašem, Đorđem Mičićem, Gezimom Morino in drugimi, ki so v letošnji sezoni mladinskega državnega prvenstva osvojili peto mesto. Zmaji so za nastop v Berlinu dobili posebno povabilo wildcard, ki so si ga prislužili z dobrimi nastopi na preteklih evropskih turnirjih Evrolige.

Anže Blažič