Tigri so s 93:84 na Kodeljevem dobili dvoboj za pokalno lovoriko, ki so jo osvojili tretjič zapored. To je njihova že šesta lovorika v zadnji sezoni in pol ter peta zaporedna na tekmovanjih pod okriljem KZS-ja. "Predvsem sem vesel zaradi fantov. Kar oni delajo, je noro. Ne vem, od kod jim vsa ta energija. Odigrali so peto tekmo v osmih dneh. Imajo neverjeten značaj, veliko srce in so zelo dobra ekipa na terenu in zunaj njega. To je v glavnem njihova zasluga. Z Jurico se dobro poznava. Pred tekmo je bila glavna motivacija. Vedel sem, da bodo fantje dali vse od sebe. Ne gre toliko za taktiko, saj skrivnosti ni. Do tega uspeha nas je pripeljala ekipna igra. Smo pa imeli tudi dober napadalni dan," je povedal trener pokalnih prvakov Andrej Žakelj.

Po finančnih težavah je Bonifiko decembra zapustilo pet pomembnih členov, odšel pa je tudi Jurica Golemac. Žakelj, ki je do takrat deloval v vlogi pomočnika trenerja, je sedel na njegov stolček, a sprva le za tekmo s Crveno zvezdo, potem pa se je odločil, kako naprej. Po tistem srečanju, ki ga je sicer prvak Lige ABA zanesljivo dobil, je Žakelj poudaril pravi pristop svojih varovancev in kmalu je sledil dogovor, da moštvo vodi do konca sezone. Od takrat naprej je praktično na vsaki tekmi s pristopom svoje zasedbe lahko zadovoljen. Tigri po vseh težavah, ki so jih prebrodili, niso prav nič padli ne v formi ne v ravni igre. V finalu je bilo nazorno vidno, kako bolj povezana je igra koprske ekipe od ljubljanske, ki se še vedno močno zateka k individualnim akcijam.

"Hvala bogu sem se takrat tako odločil in nadaljujemo to zgodbo. Kot sem že rekel, po tekmi z Zvezdo sem videl nekaj v fantih in v ljudeh, ki vodijo klub. Vsi, ki delamo, cela ekipa ima v klubu veliko podpore. Vsi smo mislili, da bomo takrat razpadli in bomo izgubljali za 30 točk. Nobena ekipa nas ni nadigrala za več kot 20. Fantje ves čas napredujejo, in samo čestitam jim lahko," je po novi herojski predstavi svojega moštva dodal Žakelj.

Koprčani so z izjemno uigrano zasedbo, ki je delovala kot dobro naoljen stroj, in izvrstnim sistemom igre navduševali v prvi polovici sezone. Po decembrskih težavah se je zdelo, da se bo uspešna zgodba klavrno končala, a se nepopustljivi borci, ki jih je v tej ekipi na parketu in ob njem kar nekaj, niso dali. Četudi je odšla polovica moštva in se je zamenjal trener, se pot tigrov nadaljuje. V ospredje so prišli drugi igralci, ki predtem v večini niso imeli pomembne vloge, zdaj pa so priložnost odlično izkoristili. To, da je imel Žakelj v rotaciji le sedem košarkarjev in 18-letnega Roka Nemaniča, naredi uspeh še večji.

Pod obročem sta se dobro kosala reprezentanta Jan Kosi in Žiga Dimec. Aleksandar Lazić, ki je še lani nosil dres Olimpije, igra zelo koristno na obeh straneh igrišča in je bil izbran za MVP-ja. Marko Luković in Sterling Gibbs sta se izkazala za pravi okrepitvi. V finalu je blestel Nejc Barič, ki je sijajno vodil igro in odlično razigraval soigralce. V ključnih trenutkih je mlajši brat kapetanke ženske reprezentance Nike Barič prevzel odgovornost. Ko so se zmaji približali na –2 v 36. minuti, je odgovoril s štirimi točkami zapored, nato pa še z iznajdljivo podajo Dimcu in srečanje je bilo praktično odločeno.

Ključen člen pa seveda ostaja kapetan Alen Hodžić, ki je bil nosilec že pred decembrskimi odhodi. Novopečeni reprezentant je nepopustljiv v obrambi, obenem pa zelo nevaren pri metih z razdalje. "Presrečen sem. Po vsem, kar se nam je dogajalo, dam lahko samo kapo dol vsem fantom. Ključno je, da smo prava ekipa, v kateri vsak ve, kaj dela. Dihamo drug za drugega, in to je pripeljalo do rezultata. V tekmo smo šli sproščeno in nismo čutili nobenega pritiska. Pripravili smo se, kolikor smo se lahko, in se držali načrta," je povedal Koprčan, ki je po omenjeni tekmi s Crveno zvezdo z orošenimi očmi in s tresočim glasom razlagal o težkem položaju, a napovedal, da se bodo borili do konca. Te besede so uresničili, na vprašanje, kakšno zadoščanje ta pokal prinaša, pa je odgovoril: "Ne vem, kaj naj rečem … Mislim, da nasmešek pove vse. Po tisti tekmi z Zvezdo, ko sem videl reakcijo fantov in sebe, sem verjel, da se lahko dvignemo."

Razočaranje na ljubljanski strani je bilo razumljivo veliko. Vse lovorike do zdaj je koprski klub dosegel pod taktirko Golemca, ki je v prvem finalu na klopi Cedevite Olimpije klonil prav pred svojo nekdanjo zasedbo: "Seveda smo razočarani. Hočeš zmagati, a sem tudi realen človek in se zavedam problemov. Tak je šport. Če zmagaš ali izgubiš, moraš gledati naprej. Jutri je nov dan, moramo dobro analizirati vse, še naprej trdo delati in biti boljši." Celotno pokalno tekmovanje zmaji niso bili prepričljivi. S Šenčurjem so imeli v četrtfinalu precej več dela, kot bi ga na papirju morali imeti. Proti Krki so se vrnili iz izgubljenega položaja in zmagali s čudežno trojko Eda Murića ob sireni, v finalu pa so naleteli na previsoko koprsko oviro.

"Zmagala je ekipa, ki dlje časa igra skupaj in igra boljšo timsko košarko. Imajo veliko samozavesti in nimajo česa izgubiti. Bili so razpoloženi pri metu, mi pa nismo bili dovolj agresivni. Imeli so številne odprte mete, zadevali pa so tudi prek roke. Kot pravim, mi v prvi fazi nismo bili dovolj agresivni. Dovolili smo jim, da so prelahko prihajali na našo polovico in so potem imeli dovolj energije, da so zadevali te mete. Nam je ta energija padla. Imeli smo še nekaj težav z osebnimi napakami. Padli smo in ni se nam uspelo vrniti," je slabo defenzivno predstavo razložil Golemac.

Olimpija ima že vso sezono težave v obrambi, kar jo je že drago stalo.
Pred sezono so ob gradnji moštva poudarjali, da sestavljajo zasedbo, ki bo imela pravi značaj in bo njeno glavno orožje borbena in agresivna igra v obrambi. Toda takšen načrt se ni uresničil, podobno kot neuresničeni ostajajo cilji letošnje sezone. Najprej so bili neuspešni v Evropskem pokalu, kjer se niso prebili v drugi del, zdaj so klonili v pokalu, potem ko so pred sezono dejali, da je osvajanje domačih naslovov osnova, s slabimi predstavami v zadnjih dveh mesecih pa so si močno otežili možnosti za preboj med štiri najboljše v Ligi ABA, kar je tudi eden izmed ciljev.

Krka je v polfinalu zadela 15 trojk, Primorska pa 16. Res je, da sta imeli obe ekipi dober strelski dan, je pa tudi res, da so nasprotniki do številnih metov z razdalje prihajali po napakah zmajev v obrambi. Luković je na primer štirikrat izkoristil, da so mu Ljubljančani preprosto pustili preveč prostora oziroma so stali predaleč in je tako lahko neovirano metal za tri. Na postavljene bloke so slabo reagirali in pri prevzemanju naredili kar precej napak. Olimpija ima sicer veliko individualne kakovosti, kar je letos večkrat dokazala. Po zaslugi te se je vrnila proti Krki, a v finalu je bil razigran le Blažič.

Kapetan zmajev je blestel s 33 točkami, toda prave pomoči v kakšnem razigranem strelcu ni imel. "Primorska še vedno igra odlično košarko. Četudi je odšlo nekaj ključnih igralcev in trener, še naprej goji tudi na oko prijetno košarko. Tokrat so bili tudi natančni v napadu in čvrsti v obrambi. Ta trenutek so enostavno boljša ekipa kot mi. Pred nami je še kar nekaj dela, da bomo tudi začeli osvajati lovorike. Prišli smo sicer blizu, ampak nam je zmanjkalo moči, igralci Primorske pa so ostali osredotočeni do zadnjih sekund, kar ni lahko. Čestitke za prikazano. Barič je odlično vodil ekipo in me je res presenetil. Moramo iti naprej, trdo delati in upati, da bomo na koncu sezone osvojili vsaj državno prvenstvo," je dejal Blažič.

"Še vedno se spoznavamo z novim trenerjem. Ima neka načela in principe, ampak sredi sezone je težko vse zamenjati. Nekaj je še ostalo od začetka sezone. O tem ni dvoma. Trdo delamo na treningih, ampak tega še nismo dokazali na tekmah. Nekaj ciljev je še pred nami, in upam, da jih bomo dosegli," je pristavil Blejec, ki je odlični formi in upravičuje zaupanje ter dokazuje, zakaj je bil pripeljan kot ključni mož. Zelo koristen je tudi Murić, ki je na primer izvrstno odigral polfinale, potem pa med zmaji že ni košarkarja, ki bi igral konstantno.

Zdi se, da Codi Miller - McIntyre preprosto premalo izkorišča svojo moč in prodornost, kot jo je na primer v uvodnih mesecih sezone. Toda vseeno gre za košarkarja, ki predstavlja dodano vrednost in je prava okrepitev. Več težav je z drugimi. Ivan Marinković je bil proti svojim nekdanjim soigralcem povsem izgubljen. Dominic Artis, ki je tudi prišel po Golemčevem prihodu, do zdaj ni pokazal praktično ničesar. Pri hitri sestavi ekipe v Ljubljani niso veliko razmišljali o slovenski kvoti in državnem prvenstvu ter pokalu. Tako so na primer finalni turnir pokala v "civilu" spremljali trije priznani visoki igralci Marko Simonović, Andrija Stipanović in Maik Zirbes, ki so letos vsi prej razočarali kot upravičili zaupanje združenega kluba, ki ima visoke evropske ambicije in v kratkem meri na vrh Jadrana.