Namreč, čeprav je napovednik dražil s Phelpsom, kako se oblečen v potapljaški kombinezon spušča s čolna v nevarne vode Bahamskega otočja in ob tem razlaga, kako je bilo potapljanje z morskimi psi že leta na njegovem seznamu, je bila sama "tekma" nazadnje zgolj računalniška simulacija.

Pri tem so pri Discoveryju za računalniško hitrost fiktivnega morskega psa uporabili meritve, zbrane s podatki resničnih morskih psov. Phelps, dobitnik rekordnih 28 olimpijskih medalj in svetovni rekorder na 100 in 200 metrov delfin ter 400 metrov mešano, je 100-metrsko progo preplaval v času 38,1 sekunde, dve sekundi počasneje kot morski pes, ki dosega dolžino do šest metrov in hitrost do 40 km/h.

Phelps proti morskemu psu
Discovery Channel je bombastično napovedovani podvig Phelps proti morskemu psu predvajal v nedeljo zvečer v okviru svojega Tedna morskih psov, ki ga vrtijo že vse od leta 1988, da bi sredi poletnega mrtvila pritegnili gledalce ter jih ozavestili tako o napadih morskih psov kot tudi o njihovi zaščiti. Prva točka jim je nedvomno uspela – virtualna tekma je pritegnila 4,8 milijona gledalcev, s čimer so zaostali samo za Igro prestolov.

A gledalci nad videnim niso bili navdušeni, češ da gre za prevaro, saj so pričakovali pravo, adrenalinsko tekmo. Zaradi številnih kritik sta se odzvala tako TV-mreža kot tudi Phelps in stopila oddaji v bran.

"Vsi se hočejo spraviti na nekaj ali pripomniti nekaj ali se pritožiti zaradi nečesa. Zabaval sem se, ko sem tekmoval proti morskemu psu in ko sem videl te živali v živo," je 32-letni plavalec nezadovoljnim gledalcem v torek odgovarjal prek aplikacije Facebook Live. "Če si kdo dejansko želi skočiti v ocean in tekmovati z ramo ob rami z velikim belim morskim psom, kar – težko boste pripravili morskega psa, da bi plaval v ravni črti, bo pa zanimivo opazovati."

Phelps brani tekmo
Dodal je še, da nikdar ni trdil, da bo tekmoval z ramo ob rami z morskim psom. "Verjemite, kar koli želite. Vse je bilo predstavljeno bodisi prek številnih intervjujev bodisi ob začetku tekme. Nekateri ljudje se preprosto odločijo, da ne slišijo nekaterih stvari, kar pa ni moja krivda. Precej lahko je napeti ušesa in poslušati tisto, kar vam sporoča TV, kar razlagajo napovedovalci, ali pa kar vam razlagam v intervjujih."

In še: "Žal mi je, če se počutite izdane. Zame je bilo to nekaj, kar sem si vedno želel storiti, in v čast mi je bilo, da mi je to uspelo. Žal mi je, da se počutite, kot se počutite, a sam se počutim precej drugače."

Že predtem se je oglasil tudi Discovery Channel z izjavo, v kateri vztrajajo, da so napovedniki jasno pokazali, da bo Phelps ločen od morskega psa.

"Za podvig Phelps proti morskemu psu smo angažirali znanstvenike svetovnega kova, da bi se lotili izziva, kako postaviti najboljšega plavalca na svetu ob bok morskega psa. Oddaja je uporabila pametno znanost in tehnologijo, da bi naredili izziv dostopnejši in zabavnejši. Vsa promocija, intervjuji in sama oddaja so bili jasni, da pri izzivu ne gre za tekmo rama ob rami."

Does #TeamPhelps or #TeamShark win the battle for ocean supremacy? Let's find out. Phelps vs. Shark starts NOW on @Discovery. #SharkWeek pic.twitter.com/PwpG2HYOnD

— Shark Week (@SharkWeek) July 24, 2017

Cure a friend's #SharkWeek FOMO by telling them that "Phelps vs. Shark: Sharkopedia Edition" is on @Discovery TONIGHT at 7p. pic.twitter.com/v3Gqth1iDp

— Shark Week (@SharkWeek) July 24, 2017