Ameriška astronavta Sunita Williams in Barry Wilmore sta se vrnila z vesoljsko ladjo Crew Dragon podjetja SpaceX. V okviru odprave Crew-9 sta se vrnila še astronavt Nick Hague (Nasa) in kozmonavt Aleksander Gorbunov (Roskozmos). Zmaj se je z Mednarodne vesoljske postaje (MVP) odklopil ob 6.05 po našem času. V morje v bližini Floride je padel ob 22.57.

Na postajo je prejšnji teden v drugem Crew Dragonu (Crew-10) prispela nova odprava, ki jo sestavljajo Anne McClain in Nichole Ayers (Nasa), Japonec Takuja Oniši (Jaxa) in Kiril Peskov (Roskozmos).

Video: Posnetek dogodka

Sunita Williams, izkušena astronavtka slovensko-indijskega rodu, in njen kolega Barry Wilmore, ki sta se junija lani odpravila v vesolje na osemdnevno misijo, sta podaljšala bivanje na MVP-ju, potem ko je prišlo do okvar na vesoljskem plovilu Starliner ameriškega podjetja Boeing. Starliner se je pozneje sicer sam uspešno vrnil na Zemljo.

Že od začetka odprave sta vedno imela na voljo mesti v vesoljskem plovilu Crew-8 za odhod v sili. Od 28. septembra pa sta imela rezervirana sedeža v Dragonu odprave Crew-9, ki jo je naposled varno pripeljal domov (več tukaj). Po želji agencije bi se lahko vrnila kadar koli.

Astronavta sta pred dnevi zavrnila namigovanja o političnih razlogih za preložitev njune vrnitve na Zemljo. "Prišla sva pripravljena, da ostaneva dolgo, čeprav smo načrtovali, da ostaneva za krajši čas," je dejal Wilmore in dodal, da so astronavti vedno pripravljeni na "neznane, nepričakovane priložnosti".

Sorodna novica Trump hoče "rešiti" Sunito, potencialno nevaren asteroid in rakete v Somaliji

S tem sta se odzvala na izjave ustanovitelja SpaceX Elona Muska, ki je dejal, da bi se astronavta že zdavnaj lahko vrnila na Zemljo, a da je to preprečila administracija nekdanjega predsednika Joeja Bidna. Tudi predsednik Donald Trump je v ponedeljek Bidna obtožil, da je zapustil astronavta (več o tem na povezavi levo).

Nasa sicer teh navedb ni potrdila. Na nedavni novinarski konferenci so predstavniki Nase poudarili, da so se o delovanju postaje in posadk odločali sami, pri tem pa vzdrževali optimalno delovanje orbitalne postojanke ob virih, ki so bili na voljo.

Predhoden odhod odprave Crew-9 bi zmanjšal posadko zahodnega odseka postaje na minimum, postaja pa terja veliko dela, ki ga en sam ne bi zmogel: nenehno čiščenje, vzdrževanje, nadgradnje, vesoljske sprehode, in upravljanje s številnimi znanstvenimi eksperimenti na krovu. Nasa je zato počakala na prihod prej omenjene odprave Crew-10.

Najdlje sta na MVP-ju neprekinjeno bivala ruska kozmonavta Oleg Kononenko in Nikolaj Čub. Po 374-dnevnem neprekinjenem bivanju sta se septembra lani vrnila na Zemljo v kapsuli Sojuz MS-25 skupaj z ameriško astronavtko Tracy Dyson.