Le sue condizioni si erano aggravate con l'avanzare dell'età. Pochi giorni fa Papa Francesco aveva invitato a pregare per lui e si era recato al monastero, dove Joseph Ratzinger viveva dal 2013, per salutarlo. Protagonista della vita della Chiesa e della cultura europea, teologo, professore, arcivescovo di Monaco, prefetto della Dottrina della fede, papa e papa-emerito, Joseph Ratzinger, figlio di un poliziotto e di una cuoca, era nato il 16 aprile 1927. Era la vigilia di Pasqua.
La cronaca e la storia recente ricordano soprattutto la sua rinuncia al pontificato, un atto di coraggio che ha profondamente innovato il ministero papale. Fine teologo, dotato di grande capacità di ascolto, maestro nel predicare in modo semplice anche sui temi più complessi, nei suoi quasi otto anni da Papa, Ratzinger ha incontrato milioni di persone, ha compiuto decine di viaggi internazionali e in Italia, ha scritto varie encicliche per rinnovare la dottrina sociale della Chiesa.
Ha posto i temi della povertà e dell'Africa, dei giovani, dell'ecumenismo e dell'annuncio della fede al mondo secolarizzato al centro del proprio pontificato. Ha lottato energicamente contro la pedofilia del clero, imponendo una inversione di rotta nella coscienza, nelle norme e negli atteggiamenti della Chiesa nei confronti dei preti pedofili. Quando un rapporto sulla diocesi di Monaco lo chiamò in causa per presunti errori commessi nella gestione di alcuni casi di pedofilia quando era arcivescovo in quella città, Benedetto XVI respinse le accuse anche se in una lettera di risposta al rapporto scrisse: "Ancora una volta posso solo esprimere nei confronti di tutte le vittime di abusi sessuali la mia profonda vergogna, il mio grande dolore e la mia sincera domanda di perdono". Nel 1977 Paolo VI lo nominò arcivescovo di Monaco e il 27 giugno lo designò cardinale. Il suo motto episcopale era "Collaboratore della verità". Partecipò ai conclavi che nel '78 elessero Papa Luciani e Papa Wojtyla. Nell'81 Giovanni Paolo II lo nominò prefetto della Congregazione per la dottrina della fede. Fu anche presidente della commissione per la preparazione del Catechismo della Chiesa cattolica, vice decano e poi decano dei cardinali. Fu eletto Papa il 19 aprile del 2005, al quarto scrutinio. Nel 2013, a sorpresa, la sua decisione di lasciare il Pontificato, per motivi di salute. Dalla mattina di lunedì, il corpo del Papa Emerito sarà nella Basilica di San Pietro per il saluto dei fedeli.
Delio Dessardo
