200-minutni film pod režijsko taktirko Petra Jacksona je svetovno premiero doživel 1. 12. 2003 v Wellingtonu, glavnem mestu Nove Zelandije, kjer se je zbralo 125.000 evforičnih gledalcev. Nekoliko manj navdušenja pa je film požel 10. 12. 2003 na evropski premieri v Berlinu. Ljubitelje Tolkienove epske trilogije so namreč motili neskončno dolgi prizori bitk in solzavo plitek konec filmskega epa. Zgodba o čudežnem prstanu se namreč sklene tako, da celo najtrši junaki potočijo potok solza.

Oskarjevski zmagovalec?
Ne glede na različne odzive na težko pričakovani zadnji del trilogije, ki je verjetno najbolj zaznamovala filmsko produkcijo zadnjih treh let, pa so kritiki prepričani, da bo film prejel največ nominacij za oskarja. Napovedujejo pa mu predvsem prejetje zlatega kipca za najboljši film in za najboljšo režijo.

Nagrade se vrstijo
Film, ki je je producentom prinesel že okrog 290 milijonov dolarjev, je nekaj nagrad že tudi dobil. Prejšnji teden ga je jugovzhodno združenje filmskih kritikov, v katerem so novinarji iz več ameriških zveznih držav, razglasilo za najboljši film leta 2003, Petra Jacksona pa za najboljšega režiserja.

Vrnitev kralja je najboljši film tudi po sodbi Združenja newyorških filmskih kritikov, Ameriški filmski inštitut pa ga je uvrstil med deset najboljših filmov. Poleg tega je bil nominiran tudi za štiri zlate globuse.