Fest, ki bi decembra dopolnil 80 let, je v ponedeljek umrl na svojem domu v Kronbergu v Taunusu, natančnejši razlog njegove smrti pa javnosti ni znan. Za svoje publicistično delo je Fest prejel številna priznanja, med njimi nagrade Henrija Nannena, Ludwiga Boerna in Thomasa Manna. V 60. letih je pri Severnonemškem radiu (Norddeutschen Rundfunk) vodil politični magazin Panorama, v letih 1963-968 je bil glavni urednik radijske postaje NDR med letoma 1973 in 1993 pa eden od glavnih urednikov časopisa Frankfurter Allgemeine Zeitung. Največ ljudi se moža, ki je bil avtoriteta na področju nacionalsocializma, spominja po življenjepisu Adolfa Hitlerja in drugih publikacijah o tem obdobju nemške zgodovine.

Kaj lahko naredi karizmatičen voditelj
V Hitlerjevi biografiji je Fest zagovarjal tezo, da so bile diktatorjeve politične veščine in osebnostne lastnosti ključnega pomena za uspeh njegove stranke; s tem se je zgodovinar oddaljil od številnejših kolegov, ki so za hiter vzpon nacionalsocializma krivili predvsem gospodarsko krizo in turobno atmosfero medvojne Nemčije. Po Festovi knjigi V Hitlerjevem bunkerju: Zadnji dnevi tretjega rajha je nastal scenarij za (pozneje za tujejezičnega oskarja nominirani) avstrijski film Propad.

Avtobiografije ni dočakal
Poleg Hitlerja je Fest v precep vzel tudi njegovega arhitekta Alberta Speera (biografija je izšla leta 1999) in neuspešen poskus atentata na diktatorja iz leta 1944. Usoda je hotela, da je zgodovinar umrl le teden dni pred izidom še enega življenjepisa, tokrat svojega lastnega. Knjiga bo naslovljena Ich Nicht (Jaz ne).