Njegova družina je sporočila, da je preminil 10. novembra v bolnici Mt. Sinai v New Yorku v starosti 84. let zaradi odpovedi ledvic. Norman Mailer, dvakratni Pulitzerjev nagrajenec, že več kot sedem desetletij velja za enega izmed osrednjih avtorjev ameriškega literarnega prostora. Njegova pogosto provokativna prepričanja, ki jih je odkrito izražal tako v javnem življenju kot v literaturi, so večkrat naletela na razburjen odziv in mu nakopala mnoge sovražnike. Čeprav je tekom življenja spremenil nekatera nazorska stališča, kot na primer odklanjanje vere in svoja načela o ženskah, je vseskozi ostal zagovornik pravice izražanja lastnega mnenja.

"Slabi fant" ameriške literature
Mailer se je rodil leta 1923 v New Jerseyju v židovski družini, ki se je kmalu preselila v Brooklyn. Bil je bister učenec, študiral je letalsko inženirstvo na Harvardski univerzi, v času druge svetovne vojne pa je služil na Pacifiku. Svoje vojne izkušnje je opisal v romanu The Naked and the Dead (1948), ki še danes velja za enega najboljših romanov o II. svetovni vojni in ki mu je pri 25-ih prinesel literarno slavo. Delo so kmalu označili za moderno klasiko, Mailerja pa za "slabega fanta" ameriške literature. Nadimka si ni prislužil le zaradi tematike svojih del, ampak tudi realnega življenja. Mailer se namreč ni znal spoprijeti s ceno slave in tudi ne z neuspehom, ki sta ga doživela njegova naslednja romana Barbary Shore in The Deer Park. Užival je vse več mamil, veliko pil, se zapletal v pretepe in obiskoval prostitutke. Njegovi ekscesi so vrhunec dosegli na neki zabavi, kjer je zabodel svojo drugo ženo Adele Morales, ki pa ga ni hotela uradno obtožiti, zato si je prislužil le pogojno kazen. Vseeno ga je napad na ženo toliko "streznil", da se je odločil spremeniti svoje življenje. Poročen je bil šestkrat in ima devet otrok.

Večni provokator in odstiralec problemov
Mailer velja za plodnega romanopisca, saj je v svoji karieri nanizal več kot 40 leposlovnih knjig in številne eseje. Pisal je prozo, drame, pesmi in scenarije. V ameriškem literarnem prostoru zavzema posebno mesto večnega odstiralca problemov in tabujev našega časa. S svojimi pogledi na vietnamsko in iraško vojno je pogosto izzival in razburjal bralce. Prištevajo ga med tiste pisatelje, ki se ne odvračajo od realnosti, ampak ji preko literature vseskozi nastavljajo ogledalo. V njegovi literaturi se kot rdeča nit vseskozi pojavljajo teme nasilja, samomora, seksualnih obsesij in zla kot zamolčane plati človekove narave. Njegova sprva realistična proza je v teku časa doživela prerod, ko se je odločil preplesti beatniško liriko s kritiško neusmiljenim, že skoraj reporterskim pogledom na realnost.

V treh delih se je posvetil tudi ikonam ameriškega življenja. Napisal je biografijo o Marilyn Monroe, delo The Executioner's Song o usmrtitvi obsojenega morilca Garyja Gilmora in knjigo Oswald's Tale: An American Mystery (1995), raziskavo življenja Kennedyjevega morilca Leeja Harveyja Oswalda.

Besedi je ostal zavezan do zadnjega
Mailer je prestižno Pulitzerjevo nagrado prejel dvakrat: leta 1968 za roman The Armies of the Night in leta 1979 za roman The Executioner's Song (Krvnikova pesem), ki ga lahko prebiramo tudi v slovenskem jeziku. V slovenščino imamo sicer prevedene še tri njegove romane Goli in mrtvi, Ameriški sen in Nepremagljivi ne plešejo. Besedi je ostal zavezan do zadnjega, še letos je namreč izšel njegov novi roman The Castle in the Forest (Grad v gozdu), ki pripoveduje o otroštvu in mladostnih letih Adolfa Hitlerja, avtor pa dodobra razišče tudi tri generacije njegove družine.

K. S.