V Južni Koreji so trenutno v veljavi kar trije načini štetja let posameznika. Po tradicionalnem, a vse manj priljubljenem sistemu so Južni Korejci že ob rojstvu stari eno leto, nato pa jim vsakega 1. januarja prištejejo dodatno leto. Otrok, ki se denimo rodi na novoletni večer, je tako že dan pozneje star dve leti.

Izvor korejskega načina določanja starosti ni popolnoma jasen. Neka teorija pravi, da je otrok ob rojstvu star eno leto, ker starosti (zaokroženo) prištejejo čas od spočetja. Druga teorija navaja, da gre za posledico azijskega številčnega sistema, ki ne pozna števila nič, na spletni strani navaja južnokorejsko veleposlaništvo na Norveškem.

Drugi sistem v uporabi za vojsko in pitje alkohola

V uporabi je sicer tudi vzporedni sistem, pri katerem je človek tako kot v mednarodnem sistemu ob rojstvu star nič let, vendar se za eno leto ne postara na dan njegovega rojstva, temveč spet za 1. januar. Vzporedni sistem štetja let so uvedli zaradi potreb državnega aparata – za namen vpoklica v vojsko ali pri upoštevanju zakonske starosti za pitje alkohola ali kajenje.

V 60. letih prejšnjega stoletja so nato v Južni Koreja posvojili tudi mednarodni sistem, po katerem je človek ob rojstvu star nič let, za eno leto pa se postara na datum svojega rojstnega dne. Sistem so takrat začeli uporabljati na uradnih in zdravstvenih dokumentih, a sta v veljavi ostala tudi preostala sistema.

Južni Korejci v tujini zmedeni glede svoje starosti

"Tujci so me vedno gledali z začudenjem, ker sem potrebovala toliko časa, da sem odgovorila na vprašanje, koliko sem stara," je za Reuters povedala Jeong Da-eun, ki podpira spremembe. "Kdo si ne bi želel biti leto ali dve mlajši?" pravi 29-letna pisarniška delavka.

Južnokorejski predsednik Yoon Suk-yeol je v preteklosti kritiziral več metod za izračun starosti kot vir nepotrebnih stroškov.

Pravni spori zaradi različnih starosti

Južnokorejski parlament je v četrtek sprejel zakonodajo, po kateri bodo od junija 2023 na vseh uradnih dokumentih začeli uporabljati mednarodno priznani sistem.

"Revizija je namenjena zmanjšanju nepotrebnih socialno-ekonomskih stroškov, saj še zmeraj nastajajo socialni in pravni spori zaradi različnih načinov izračunavanja starosti," je v parlamentu povedal Yoo Sang-bum iz vladajoče Stranke ljudske moči.