Praznik je povezan z božičem, saj je kralje po svetopisemskem izročilu zvezda vodila do novorojenega Jezusa. Prinesli so mu darila in ga priznali za mesijanskega kralja ter glas o njem ponesli med svoje rojake.

V Svetem pismu število kraljev, imenovanih tudi modri, ki so obiskali novorojenega Jezusa, ni navedeno, Matejev evangelij navaja le, da so prinesli troje daril - zlato, kadilo in miro. Od tod tudi sklep, da so bili darovalci trije, iz legend pa izhajajo njihova imena: Gašper, Miha in Boltežar.

Večer pred praznikom je v Katoliški cerkvi tretji sveti večer, prvi je pred božičem, drugi pa pred novim letom. Ob teh večerih sta na Slovenskem v navadi kropljenje z blagoslovljeno vodo in kajenje s kadilom po vseh prostorih hiše. Na vhodna vrata pa ob tem napišejo začetnice imen treh kraljev z letnico novega leta: 20 + G + M + B + 14.

Pogosto so v svete tri kralje preoblečeni koledniki, ki v času med božičem in svetimi tremi kralji obiskujejo domove, prepevajo voščilne pesmi in nad hiše kličejo blagoslov.

Po treh kraljih kristjani po navadi pospravijo jaslice, ki so jih postavili pred božičem.