Je politično angažiran in družbenokritičen avtor, med državljansko vojno v domovini pa je bil med letoma 1967 in 1969 tudi zaprt. Večinoma piše v angleščini.

Soyinka se je 13. julija 1934 rodil v Abeokuti, pozneje pa je študiral v Ibadanu in Leedsu. Po vrnitvi v domovino je na univerzi v Ibadanu poučeval dramatiko in se politično angažiral.

Leta 1960 je ustanovil igralsko skupino, s katero je uprizarjal svoja dramska dela, kot so The Lion and the Jewel (1959), A Dance of the Forests (1960) in Kongi's Harvest (1965). V dramah Soyinka povezuje afriško mitologijo z aktualnimi družbenimi temami.

Med njegovimi pomembnejšimi deli so še pesniške zbirke Idanre (1967), Poems from Prison (1969) in Mandela's Earth and Other Poems (1988) ter roman Tolmači (1965), ki je preveden tudi v slovenščino. V slovenščino je preveden še roman Ake: leta otroštva, pri nas sta bili posneti tudi dve njegovi radijski igri.