Cleveland je središče slovenskih izseljencev v ZDA. Foto:
Cleveland je središče slovenskih izseljencev v ZDA. Foto:
SNPJ Slovenian Heritage Center
V bližini Pittsburga že stoji ustanova, ki predstavlja slovensko kulturo v matični domovini in v ZDA. Foto: SNPJ Slovenian Heritage Center

Ustanova, katere odprtja se je udeležil tudi veleposlanik Republike Slovenije v ZDA Samuel Žbogar, bo zbirala in predstavljala kulturno in zgodovinsko dediščino ameriških Slovencev. Tako naj bi muzej in arhiv, urejena v prostorih Slovenskega narodnega doma, prispevala k ohranjanju narodne zavesti med slovenskimi izseljenci in njihovimi potomci. Ta čas je aktualna še ena s slovenskim življem v Clevelandu povezana pobuda. Gre za projekt oživljanja okolice 55. ulice in avenije St. Clair (na tej aveniji najdemo tudi Slovenski narodni dom), torej predela, kjer je tradicionalno živelo veliko Slovencev.

Le leto dni od ideje do izvedbe
Kako veliko vlogo je Cleveland igral v zgodovini slovenskega naroda, potrjuje tudi to, da je Slovenija edina država, ki je v tem mestu ohranila svoj konzulat. Mesto generalnega konzula ta čas opravlja Zvone Žigon, ki je bil tudi glavni pobudnik ureditve muzeja Slovencev v ZDA. Projekta se je skupaj z več somišljeniki lotil zelo resno, o čemer pričajo tudi ob odprtju izrečene besede veleposlanika Žbogarja: "Od ideje do izvedbe je minilo le leto dni, kar je neverjetno." Nekaj zaslug za to gre med drugim tudi slovenski državi, ki je v muzej in arhiv vložila 60.000 ameriških dolarjev.

Tovarnarja, ki sta znala ceniti Slovence
Toliko kot tudi sklad bratov Richmond. Gre za sklad ustanoviteljev v Clevelandu pomembnega delodajalca, tovarne oblačil Richmond. Kot je pojasnil Ray Novak, po rodu Slovenec in član uporavnega odbora sklada bratov Richmond, sta brata ugotovila, da je bil uspeh njunega podjetja v glavnem posledica delavnosti njunih slovenskih delavcev, zaradi česar sta finančno podprla številne dejavnosti slovenske skupnosti v Clevelandu. Podjetja danes sicer ni več, fundacija, ustanovljena leta 1934, pa še naprej obstaja.

Hiter preboj z obrobja ameriške družbe
Zbirka muzeja ta trenutek še ni popolnoma oblikovana. Ob inavguraciji muzeja in arhiva so bili na ogled zametki razstavne zbirke. Ti predstavljajo zgodbo o zgodovini slovenskih priseljencev, ki jo sklepa portret ameriškega Slovenca, ki je dosegel najvidnejše mesto v ameriškem javnem življenju. To je pokojni sodnik in župan Clevelanda, guverner Ohia in dolgoletni zvezni demokratski senator Frank Lausche. Zgodba o Lauschu je obenem tudi zgodba o skupnosti priseljencev, ki se je hitro prilagodila novemu okolju, katerega je začela tudi dejavno sooblikovati. Slovenci so se tako hitro iztrgali z obrobja in zavzeli vidnejše vloge v Clevelandu in tudi drugo v ameriški zvezni državi Ohio.

Clevelandski muzej sicer ni edina predstavitev slovenske kulture v ZDA. Podobno ustanovo najdemo v kraju Enon Valley v bližini Pittsburga. Tam stoji center slovenske kulturne dediščine, katerega ustanoviteljica je Slovenska narodna podporna jednota v ZDA in ki predstavlja posebnosti slovenske kulture v matični domovini in v ZDA.