Italija je Rusiji vrnila lastništvo nad rusko pravoslavno cerkvijo svetega Nikolaja v južnoitalijanskem mestu Bari, kar je po mnenju mestnih oblasti prijateljska gesta, namenjena izboljšavi odnosov med obema krščanskima Cerkvama - Rimskokatoliško in Rusko pravoslavno cerkvijo. "To je pomembna gesta," je ob naznanitvi odločitve na sredini skupni tiskovni konferenci z ruskim predsednikom Vladimirjem Putinom dejal italijanski premier Romano Prodi.

Romarski cilj za najbolj žilave
Pravoslavno cerkev so za dobrodošlico ruskim romarjem, ki so potovali v Bari, da bi molili pri kapeli svetega Nikolaja, zgradili na začetku 20. stoletja. Leta 1937 pa je cerkev postala last mesta Bari, saj je število romarjev iz Rusije po oktobrski revoluciji drastično upadlo. Po besedah župana Barija, Michela Emiliana, si je papež Benedikt XVI. vneto prizadeval, da bi Bari postal most med Rimskokatoliško in Rusko pravoslavno cerkvijo. "S tem dejanjem pomagamo izpolniti želje Benedikta XVI.," je dejal Emiliano in dodal, da je "to darilo Rusom, ki ne bo stalo prav nič".

Putin se je skupaj z delegacijo mudil v Bariju na pogovorih s Prodijem in drugimi italijanskimi predstavniki, v sredo zvečer pa je obiskal cerkev, kjer je prižgal svečo in poljubil kip svetega Nikolaja.

Premoščanje prepada med cerkvama
V torek se je Putin prvič srečal tudi z Benediktom XVI. V 25-minutnem pogovoru sta se sogovornika dotaknila predvsem odnosov med Rimskokatoliško in Rusko pravoslavno cerkvijo. Te med drugim še vedno zaznamujejo obtožbe Ruske pravoslavne cerkve, da poskuša Katoliška cerkev na tradicionalno pravoslavnem območju spreobračati vernike. Zaradi tega spora se Benediktovemu predhodniku, Janezu Pavlu II. ni nikoli izpolnila želja, da bi obiskal Rusijo. "Vem, da si moskovski patriarh želi toplejših odnosov med Cerkvama," je na tiskovni konferenci dejal Putin in dodal, da bo ruska vlada "z vsemi močmi podprla dialog med Cerkvama".